千里之外，茫茫大漠。
绵延的沙丘起伏，黄沙漫漫，青天高远。
在这无边无际的沙漠中，悠悠升起一缕青烟。
“小凤……”贺庆歪头靠在膝盖上，一手抱着小腿，另一手抓着几根串有羊肉块的红柳枝条。
他面前燃着一堆篝火，火焰跳跃，火舌时不时蹿升舔过上方的肉串，引起油脂爆裂的“噼啪”声响。
由于条件有限，羊肉只被简单清理和用盐腌渍过。经过火焰的炙烤，肉块逐渐变色，外部变得金黄焦脆，内部则被逼出清亮的油脂，散发出令人无法抵抗的香气。
贺庆盯着缓缓向下滴油的肉串，忍不住吞了吞口水，抬眼去看坐在对面的萧凤，抬着眉心可怜兮兮道：“真的还不能吃吗——”
萧凤看了他一眼，显然不吃他这一套。“再等一会儿，确定熟了再吃。师兄也不想肚子里长虫吧？”
听到这话，贺庆当即打了个激灵，似乎是联想到自己满肚子都是蠕动长虫的样子，立马乖乖低下头，耐心等肉串烤熟。
在他身旁，艾尔肯坐在一个石头上，两手各抓着一根柳枝在火上烤，眼睛眨也不眨地盯着自己手里的肉串。
三人如今正在一处小绿洲短暂休憩。说是绿洲，其实只不过是一片植被稍微繁茂些的戈壁。至于他们手中的这些羊肉，则是来源于一头迷路的倒霉的羊。
如今距离他们来到这片大漠已经过去将近大半月了，他们也终于跌跌撞撞摸索到了这片沙漠的边缘。
西域灵气稀薄，而御剑对修士的灵力消耗太大。一旦二人灵力耗尽，需要花费数倍的时间恢复不说，万一在灵力枯竭时遇到危险，那就真是叫天天不应、叫地地不灵了。
尽管在临走前，秦双雁在二人行囊中放了少量灵液以防不测，但这种东西一旦被人发现，所引起的麻烦恐怕要比他们所能想象到的还要大得多。
因此，诸多考量过后，他们最终还是选择了最保守的步行前进。
这段时间，萧凤两人也跟艾尔肯混熟了许多，熟悉后才发现，他其实是一个相当聪明的孩子。
自认识以来，两人并未刻意教过他中原话，但仅仅过去短短半月，他便已经掌握了相当多的常用词汇。虽然说话还是带着些口音，但已经基本可以做到简单对话了。
不知是幸运还是不幸，尽管艾尔肯的修为已经达到了魔婴巅峰境，不过他似乎并不知道该如何使用这股力量。
二人也不清楚让他学会利用魔气是好是坏，但考虑到艾尔肯年纪尚小，善恶观念尚未成熟，最终决定还是保持现状。
“阿庆哥，”艾尔肯举起自己左手的羊肉串，转头递给贺庆，努力捋直舌头道，“好了。”
“嗯？”贺庆把脑袋从膝盖上抬起来，抬眼一看就是一根被送到自己面前的油润肉串，很没出息的陷入了动摇。
最终还是理智胜过了食欲，他将头一扭，努力不去闻那喷香扑鼻的肉味，同时义正言辞道：“还是小艾你还小，你先吃吧，我等等就好了。”
“……”艾尔肯闻言，低头看向自己手中的肉串，艰难地吞了吞口水。
他也很久没有吃过新鲜的肉了。记忆中，上一次吃肉还是在很小的时候。
那天是一个盛大的节日，因为被视为恶魔的化身，在寒冷的冬季里，艾尔肯被父亲关在羊圈中。
外面传来热闹的唱弹声，伴随着孩子的大笑和大人们欢快的喊叫，而他的身边却只有扎人的干草、脏膻厚实的羊皮，以及满地的羊粪蛋。
为了庆祝节日，父亲一大早就牵走了两头羊。许多人聚在一起帮忙，男人宰杀剥皮，女人清洗收拾。到了晌午，外面就飘来炖羊肉特有香味。
艾尔肯昨晚就没吃东西，当时饿得头脑发昏，闻到这股味道更是无法忍受。
空荡荡的胃袋在腹腔内发出哀鸣，一阵阵抽搐着，几乎叫人发狂。
好不容易挨到外面没了声音，他才偷偷从羊圈钻出去，翻找出众人吃剩的残羹冷炙，疯狂往嘴里塞。
冰冷的羊肉味道其实并不好，远没有刚炖煮出来时鲜美。白花花的油脂凝固在汤上，形成厚厚的一层，散发出淡淡的腥膻味，光是看着就令人倒胃口。
但对于那时的艾尔肯来说，那已经是可遇而不可求的美味了。
在偷吃的行为被发现后，艾尔肯意料之内地被父亲用鞭子狠狠抽了一顿。
那鞭子厉害得很，是由一整块牛皮编织而成，柔软而结实，轻轻一抽都能在身上留下一道红痕，更别说他那身强体壮的父亲了。每一次动鞭子，他都会被打得皮开肉绽。
艾尔肯从小到大被那鞭子抽过许多次，每一次都疼得他直哭着求饶，但这一回他却没喊。
他紧紧地蜷缩在地上，双唇紧抿，努力回味着嘴里残留的羊肉和油脂的香味，想拼命记住这味道。
他当时以为那是自己这辈子最后一次吃肉了，没想到，在这片被族人们称为死亡禁地的边缘，他竟然还能吃到新鲜的羊肉。
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