王霖与无颜穿越崎岖的山岭，两人的步伐不紧不慢，王霖还时不时地抽出那本令人困惑的《万象炼体归元》浏览一番。
这里除了蜿蜒的小径，便是原始的荒芜，若非偶尔有人路过，王霖几乎怀疑自己迷失在了丛林深处。
无颜曾言，距离下一个村庄尚远，需在日落前赶到，否则只能露宿野外。王霖原以为“不远”的距离足以在天黑前抵达，然而随着时光流逝，夕阳逐渐贴近山脊，至今仍未见村庄的踪影。看来今晚只能在野外过夜了。
一想到可能要在野外度过漫漫长夜，王霖有些紧张，“师傅，那个村庄还有多远？我们是否需要加快步伐呢？”
无颜悠然地走在前方，头也不回，“不必着急，快到了。就算到不了也无妨，大威县周边十里有云水宗的人族势力巡逻，非常安全，妖魔鬼怪都不敢肆虐，晚上只需防备野兽即可。”
见无颜如此镇定，王霖也平静下来。他害怕的是黑夜的深邃，而非野兽。但只要有伴同行，黑夜便不再可怕。
然而，王霖对无颜提及的水云宗充满了疑惑。“师傅，这水云宗是怎么回事？我在大威县城外围生活过一阵，从未听说过这个宗门。”
无颜耐心地解答：“我们现在所在的地方称为荒土。在这片土地上，人族并非唯一的存在，还有你未曾见过的异族。人族力量微薄，虽有修炼者不凡，却无法庇护所有生灵。于是，普通人筑城立壁，疏浚深沟，操练军队以防外来之敌。每个城镇周围，修炼者们建立宗派，巡查四周，以此维系在这广袤荒芜之地的生存。水云宗便是大威县的守护宗门，负责监视千里方圆的领土，保护居民免受异族侵扰。”
无颜的解说非但未能平息王霖的好奇，反而使他的好奇心愈演愈烈。
“那么，乌蒙也在水云宗的管辖范围内吗？”
“没错，不过已接近边陲了。”
“师傅，水云宗是不是非常强大？”
“强大，却又不尽然。”无颜的回答让王霖摸不着头脑。
“师傅，比大威更大的城市还有很多吗？”
“确实不少，有方圆万里的郡城，甚至方圆十万里的州府。”
“师傅，您是否也是某个宗派的一员？”
“曾经是。”
“师傅，这个世界真的有怪兽存在吗？”
“的确有。”
“师傅，我们的目的地是哪里？”
“荒土边缘的兰伽寺。”
“那是您曾经所属的宗派吗？”
“不是。”
“师傅……”
就这样，王霖怀着无尽的好奇，不断地提问，渴望了解这个曾经只在他乞讨流浪生涯中出现的灰暗世界。无颜则耐心地一一解答，直到日暮降临，世界陷入一片宁静。
太阳已经完全落下，天空尚未完全昏暗，一轮皎洁的圆月在空中闪烁。
突然，前行的无颜停下了脚步，不知从何处抽出一根饰有九环的锡杖，重重地敲击地面，发出清脆的声响。接着，他在手中结出几个神秘的法印。
“妖邪岂敢肆虐人间！”无颜面色铁青，怒吼一声。
无颜将锡杖横置空中，杖身在风中膨胀，九个铜环悬挂在花苞般的杖头，杖头与金色杖身的交接处是一个规整的立方体。变大后的立方体一面足有四五平方米宽大。
眼前的景象令王霖震惊不已，他从未想过平日里温和的无颜竟有这般通天之能。
无颜轻盈跃上锡杖，伸手虚空一抓，王霖被一股无形之力牵引而上。随后，锡杖缓缓升起，疾速向前飞驰。
“师傅，发生了什么事？”王霖紧紧抓住巨大的铜环，紧张地问道，他坐在锡杖前端。
“小霖，前方村庄遭受妖邪侵袭，既然我们遇见了，就不能坐视不理！”无颜沉声说道。
锡杖疾驰如电，王霖的脸在狂风中扭曲变形，衣物猎猎作响，宛如旗帜。然而，他默不作声，只是紧握铜柱的手更加用力。
无颜瞥见王霖的狼狈，轻轻敲击额头，显然忘了这位刚加入一天的少年如何承受这般折磨。他双手交叠，微弱的金色光芒在掌心闪烁，随后散开，形成一个圆形的防护屏障。
外面，天风呼啸，里面，平静如镜，风平浪静。皎洁月光下，厚重的云层悠然漂浮。一根锡杖穿越宁静的云海，拖曳出一道长长的光影。
约莫一刻钟后，锡杖逐渐减速，王霖无法估量他们已飞越的距离。下方，黑暗中一团炽烈的火光照亮夜空，那是一个由几十户人家组成的村庄。巨大的火堆熊熊燃烧在村落中心。
随着锡杖缓缓下降，痛苦的尖叫声、火焰撕裂木头的声音混杂在一起传来。当锡杖降至房屋高度，王霖看清了下方的景象：火堆周围，一群面目狰狞的妖魔环绕，猪首人身的妖精啃噬着烤焦的人臂，虎头人形的虎精端着一碗血红的液体，准备一饮而尽。一条数十米长的巨蟒正在吞噬一名尚在挣扎的人类。
火堆中，人的身躯被吊起，正在被炙烤。火堆之外，村民们被困在一群未完全化形的妖兽之中。有的昏迷不醒，有的奋力挣扎，男子将女子护在身后，女子则紧紧搂住孩子。如果命运无常，他们都将沦为妖魔的牺牲品，这些保护将成为一声无声的哀叹，无法激起任何涟漪。
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