阿星内心有过挣扎，他还没有做好足够的准备应对进入社会。班上有一个叫阿信的同学，考研失败，就在学校附近租了一间房子，发誓要破釜沉舟一定考研上岸。阿星的考研念头再次一闪而过，又听说郑煤集团招录的毕业生可以从事管理，不必下矿挖煤，他就乘车颠簸一路找到了郑煤集团办公楼。
郑煤也坐落在一个村庄里面，整个村庄也是暗灰暗灰的，仿佛落上了厚厚的灰尘。通勤的公交车，满满当当的，不知是村民还是矿工，坑洼道路的泥泞甩了一车身的斑点，有人把臭脚抽出来透气，满车的那个酸臭味让阿星记忆犹新。
阿星站在郑煤办公楼前，门卫大哥出来询问何事，阿星表明来意，门卫大哥告知阿星公司近期不招人，已经在招聘会上招满了。阿星就从侧面打听煤矿工作的待遇如何，毕业生是不是能直接干管理不用下矿，门卫大哥却说新招毕业生也是需要下矿的，不过不用每天下去，下矿是有危险的，特别是下矿井的矿工对老乡都有戒心，要有靠得住的大哥罩着才安全些，因为大家在乌漆麻黑的环境里，害怕遭黑手，意外事故的赔偿金很可能被老乡冒领。
也不知是不是门卫大哥想让阿星知难而退，故意讲了人性丑陋的故事，亦或是煤矿地下世界的江湖纷争事实，阿星彻底退却了，断绝了下煤矿的念头，虽然听同村的一位长辈说每月有三四千的工资、煤矿的形势是一片大好，但阿星决定另外择业。
阿星和父母通了个电话，述说了前两次到煤矿找工作的经历，父母在电视上看到平煤十二矿的瓦斯爆炸事故，都纷纷表示不到矿区上班挺好，让阿星回到他们身边，在县城里谋求一份稳定工作，慢慢发展找机会。
阿星在四年大学毕业后，又一次回到家乡，父母托了诸多关系，找人把阿星安排在县规划局下属的一家测绘公司上班，阿星也和同事们跑了几天的活儿，无非就是扛着仪器，爬坡下坑的搞搞外业测量。
阿星晚上借宿在县城姐姐家，炎热天气一身酸臭味，洗澡需要排队，房间里也没有蚊帐。害怕住宿久了被姐夫哥嫌弃，阿星想自己租房子住，但骑电车跑了几圈也没有打听到房源，阿星又向同事打听工资收入情况，同事说上班几年了，每月500多元，“啊？那怎么生存啊？”“挣啥钱啊，我这几年都是家里倒贴钱。”
阿星彻底迷惘了，煤矿的辛苦钱他害怕吃苦不敢去挣，县城离家近的工作不挣钱还要家里贴钱，何况还没有落脚之处需要租房子。阿星在网上投了几份简历，被武汉一家土地评估公司同意过来试用。阿星满心憧憬欢欣雀跃，毫不留恋带着被褥和简单两身衣服直奔武汉。
武汉是省会城市，在大巴车上阿星开始幻想着在武汉干上几年扎稳脚跟，要在武汉定居就更好了。来到武汉东湖，东打听西打听，找到了这家公司，一处办公区的顶楼，是一间玻璃房，大概四五十平方大小，里面摆放着几台办公电脑。老板姓袁，听说之前是公安县的一名副局长，不知因何缘故下海经商。见面后，袁总同意王星明日正式上班，王星就去周围打听出租房。好在周围是武大的分校区之一，有学生就有租房市场，阿星终于找到了住处，一处居民楼的顶楼，面积只有五六平方大小，每月租金400元。
东湖旁风景不错，湖边有一处大酒店，一座大医院，湖边的公园里有人垂钓，有大人带着小孩嬉戏。阿星是农村娃，虽然大学给了他敲门砖，但此时的阿星根本融不进这里，他没有任何的资本和关系。作为一个打工仔，每日小心翼翼的上班，在手头捉襟见肘的第一个月里，阿星几乎天天吃方便面，吃到自己几乎想吐，后来实在忍受不了就去楼下买一碗热干面，小纸杯的一团面加些芝麻酱酸菜粒，味道竟是让阿星迷恋不已。
方便面和热干面交替食用，阿星竟然熬过了第一个月，领到了工资1600元。交了房租，刨去生活费所需，阿星第一次手头资金有了盈余——这也是毕业以后阿星第一次挣到钱。被父母养育了20多年来，这是阿星第一次挣到钱。
武汉着名的景点有黄鹤楼，武汉长江大桥等，阿星虽然在武汉呆了一年多，这些景点都是匆匆一瞥，黄鹤楼也就是一个楼台亭阁，据说要收门票所以阿勇远观而不近看，武汉长江大桥气势宏伟，有武警守卫，双层建筑下层火车道上层通各类车辆。长江水面辽阔，有“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”的气韵，毛主席他老人家酷爱游泳，一生畅游长江18次，留下了“才饮长沙水，又食武昌鱼”“一桥飞架南北，天堑变通途”的历史佳句。阿星有幸在长江大桥上来回穿梭了几次，感受过了大桥的宏伟和长江的气魄，留下了深刻印象。
实习期结束，苛刻的老板娘要求正式入职的员工必须押下毕业证放在公司，还要扣三个月的工资，阿星再一次犹豫了，提出要考虑一个星期，就离开了公司，再也没有回去，在2008年开春一场寒冬大雪的天气里，离开了武汉这座城市。
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