赤日当空，暑气熏蒸，万物皆灼。
皇帝的身体状况每况愈下，然而这段时日，为了防止太子岑思卿在自己病重期间独揽大权，皇帝强撑着病体，重新拾起久违的御笔，亲自批阅堆积如山的奏章。
每日的劳累与忧虑如同重石压身，让皇帝倍感力不从心。这份坚持，对他现在的身体而言，也无疑是雪上加霜。每夜灯火阑珊时，皇帝总是疲惫不堪，几欲昏倒于案牍之间。
然而，当皇帝得知太子岑思卿并未如他所愿立即执行秋闱改策，反而选择了暂时的退让与观望，一股难以遏制的怒火瞬间涌上心头。在他看来，这不仅是对自己权威的挑战，更是对国家不负责任的表现。
愤怒与失望交织之下，皇帝终是承受不住这沉重的打击，一口鲜血喷涌而出，染红了衣襟，也震惊了整个皇宫。
这一病，皇帝便再也未能从床榻上起身。
御医们夜以继日地轮流诊视，用尽浑身解数，却也只能勉强维持着皇帝的生命，而无法根治这由内而外的衰败。病榻之上，皇帝好不容易苏醒，但眼中失去了往日的神采，已然虚弱到几乎无法发声，只剩下对江山社稷无尽的忧虑，和对岑思卿深深的失望。
一听闻皇帝病重，又得知朝中重臣纷纷欲前往永福宫探望，岑思卿便以皇帝需要静养、不宜过多打扰为由，立即下令，将所有探视官员之请，悉数婉拒。随后，他亲自来到永福宫，寸步不离地侍奉在皇帝的病榻旁，以尽人子之孝。
皇后亦是心急如焚，连日不绝地守候在永福宫。她心中暗自盘算，若皇帝一旦驾崩，岑思卿便顺理成章地登上皇位，为了改变这一局面，皇后决心在皇帝弥留之际，图谋更易储君。
然而，面对岑思卿的严密守护与太医院众官的紧密看护，皇后难以找到合适的契机提出此事。眼见皇帝日渐虚弱，她心中不禁焦急万分。
与此同时，岑思卿深恐宫闱之内，有人趁虚而入，觊觎权柄，故始终不离皇帝左右，不给任何人可乘之机。
终有一日，岑思卿屡言十皇子之事，以此为饵，几经周旋，终是说服皇后离开。由此，岑思卿得以独守龙榻之畔。
时机已至，寝殿之内，岑思卿下令将包括袁福在内的所有侍从悉数遣散。而夏至安在门外则严守门扉，确保内外隔绝，万无一失。
岑思卿静静地坐在皇榻之侧，目光淡然地落在皇帝那张苍白而憔悴的面容上。眼见皇帝的生命正在一点一点的流逝，岑思卿的心中却没有一丝悲伤和难过的感觉。
夜阑人静，忽闻皇帝在梦中轻咳，岑思卿悄然起身，取过近旁的丝帕，体贴地拭去皇帝额上细密的汗珠。同时缓缓开口，用不带一丝感情的声音，对着昏迷中的皇帝轻声叙述道：
“父皇，儿臣六岁那年，您便将我抛弃了。那一年，我眼睁睁地看着母亲被人残忍杀害，失去了母亲的同时，没想到，却也失去了父亲。您总说，是皇太后逼着您，不让你我父子相见。”说着，他苦笑了一声，语中夹杂着淡淡的讽刺：“但若父皇真的想见儿臣，又怎会被区区一句话而阻拦了十年之久？”
岑思卿暂停了擦拭的动作，目光深邃地凝视着皇帝，继续说道：“那时儿臣年幼，不懂得宫中的人心复杂、世态炎凉。被整个皇宫孤立，却只知道每日独自以泪洗面，反复自问，究竟做错了何事，竟致父皇如此厌恶我？这个问题，儿臣想了整整十年，终是想通了。”他再次将视线落在皇帝身上，语气中多了几分坚定和释然：“原来，一切的错，都不在我。”
皇帝似乎在半梦半醒中听见了岑思卿的话语，浑浊的眼眸半睁，费力地喘息着。他拼尽全身力气，想要抬起那只颤抖不已的手去触碰岑思卿，似乎是在为那缺失了十年的父爱做出最后的一丝弥补。
然而，岑思卿清晰地看到了皇帝的挣扎与渴望，他的眼神却在这一刻变得异常冷漠。他并未如皇帝所期盼般上前握住那只无助的手，而是静静地坐在那里，任由皇帝的手在空中无助地停留，带着无尽的遗憾，最终无力地垂落。
“但儿臣亦对父皇心存感激。”岑思卿叹息一声，俯视着病榻上的皇帝说道：“若非父皇十年间的刻意疏远和冷落，儿臣又怎能在逆境中磨砺，成就今日之我？”
岑思卿缓缓执起案边温热的药碗，开始细心地服侍皇帝喝药。
“自幼年起，儿臣便深谙隐忍之道，也从一个只懂得哭泣、乞求怜爱的幼子，一步步成为了如今能独当一面的太子，其中艰辛无人知晓。父皇更是不知，为了重新得到您的重视和认可，乃至坐上这个太子之位，我究竟付出了多少？”
皇帝望着岑思卿递来的药，却迟迟未动，他的目光紧紧锁住岑思卿那双冷漠的眼眸，心中涌起一股莫名的不安。
“父皇，您可还记得，昔日三哥于雍德宫中，对我动用私刑一日一夜？”岑思卿一边说着，一边强硬地将药送到了皇帝嘴边：“那并非偶然，实则是儿臣刻意为之。”
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