身为守护全城的将领，龚午尽管通过与廖推官的密谋，
已大致确保昨晚的危机得以化解。
但如果难民再次闯入城中作乱，
龚午估计朝廷可能连他的奏折都不会看一眼，
直接取他项上人头。
为了避免这种情况发生，
龚午觉得自己必须认真对待城外的难民。
在家仆的协助下，他终于穿戴整齐厚重的冬衣，
来到了自家前院的练兵场上。
他拿起角落的大鼓槌，用力击打下去。
“砰！砰！砰！”
随着三声深沉的鼓音响起，
无论是府邸前院还是后院，瞬间变得一片混乱。
无数在他麾下的军士匆忙朝议事厅奔去。
这看似混乱的场面，却让龚午脸上不自觉地流露出一丝得意。
出身武将世家，
龚午虽多年未率家丁上战场，
但家族代代相传的练兵之道，他从未荒废。
无论风雨如何，府中的三百家丁每日都在持续训练。
只有这样的勤勉训练，才能打造出令行禁止、无往不利的精兵。
鼓声响起后的半个时辰，
所有家丁都已在练兵场上列队完毕。
龚午站在场边的石阶上，
扫视一圈眼前的家丁，
用低沉的语气宣布：“三声鼓响，最后集合者罚二十鞭。”
“刚才最后一个到的人，自己站出来！”
随着龚午的话落，练兵场上的队伍短暂嘈杂后，
一个穿着常服的家丁从队伍末尾走出。
躬身于龚午之前，开口言道：“大帅，末将迟到，甘愿受罚。”
龚午微微颔首，转头对两侧侍卫吩咐：“鞭笞二十，执行！”
两侧亲兵领命，毫不犹豫地扶起跪地的仆从，将其拉至一隅施以惩戒。
待那二十鞭完毕，龚午才开始发布指令：
“为防灾民再生事端，我宣布，全府进入戒备状态。”
“城南营地的士兵，立刻入城，守卫城墙！”
“四座城门封闭，非我亲笔令箭，不得擅自开启！”
“......”
随着龚午口中的指令逐一落地，练兵场上弥漫起一股肃杀之气。
所有人皆能感受到那种山雨欲来的紧张气息。
待命令下达完毕，面前的仆从，实则亲兵及各军将领，迅速行动起来。
整个常州府因他们而笼罩在紧张的氛围之中。
与此同时，城外的李培恩与麾下百余名士兵，此刻神经紧绷，严阵以待，无人敢有丝毫懈怠。
自他们出城，通往城门的大道两旁，便聚满了无数灾民，注视着这支出城的军队。
消息扩散，围观的灾民日益增多，到最后人挤人，摩肩接踵。
无论是路边的荒地，还是山丘之上，甚至有些大树上，都爬满了密密麻麻的灾民，好奇地观望着。
面对如此庞大的人群，方广的士兵们承受的压力可想而知。
在众目睽睽之下，紧张的士兵跟随李培恩来到一个小山谷前。
方广一声令下，全军散开，士兵们的神经终于得以舒缓。
一旦摆开阵势，不再行军持械，方广的这些老兵们有信心在这些手无寸铁的灾民面前筑起一道坚不可摧的防线。
阵型展开后，方广与李培恩交换了一个眼神，接着挥手下令：“听我指挥，冲锋队形，稳步前进！”
所谓“缓行谓之步，疾行谓之趋，疾趋谓之走”，此时军队的行进速度正符合这一原则。
随着方广的指令，部队开始缓缓坚定地向眼前的小山谷推进。
山谷两旁围观的灾民瞬间纷纷后退。
山谷深处，一群人聚在一起，七嘴八舌地争论不休。
“许大哥，别信官兵的！反正我们有粮有人，不如直接放他们走！”
"没错，许兄！假如他们把你捉住，翻脸无情，你岂不是落入绝境了？"
"许兄，你必须慎重考虑啊！官府里哪有什么善良之辈呢？"
正当众人议论纷纷之际。
一个少年匆匆忙忙跑来报告：
"来了，来了！官兵已经到达山口，马上就要转过弯道了！"
听到少年的话，一个壮硕的汉子举起昨晚在城中拾到的朴刀：
"许兄，带领兄弟们跟他们一战吧！"
"对呀！许兄，如果不是你领着我们夺回粮食，大家早就饿死了。现在粮食有了，我们豁出去跟他们对抗！"
许寿面对激动的人群，站起身挥手说：
"好了，你们都别在这里说傻话了。"
"如果我没有把握，昨晚还会带你们进城抢粮吗？"
许寿嘴硬，但内心其实紧张得怦怦直跳。
毕竟，他连李培恩的真实身份都不清楚。
只知道李培恩是个在城里有权有势的大人物。
再加上昨晚协助他们抢粮和引路的锦衣卫和官兵。
他大概猜到李培恩与锦衣卫有关联。
不过，不论李培恩的身份如何，许寿此刻害怕他会翻脸不认人。
万一李培恩把他抓回去，一刀斩下，独吞难民们辛苦抢来的粮食。
他实际上无计可施。
如果不是这样，他也不会让这些不明真相的兄弟们长时间地七嘴八舌。
然而，当真正需要做决定的时候。
许寿才意识到，带着这群人去对抗官军，真的去作乱。
那只是自寻死路。
在边疆混乱的军队中生活了大半辈子，他深知训练有素的士兵与毫无准备的平民之间的差距。
只要前者摆好阵势，后者没有天时地利的优势。
别说十比一，就算三十比一，也可能无法取胜。
因此，深思熟虑后，许寿觉得只能走一步看一步！
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