盛府。
老太太从一桌子菜里抬起头，惊讶道：“什么？你……你当真说的这番话？！”
明兰“啊”了一声，继续夹菜。
“你胆子也太大了！稍有差池便会引火烧身！”
“娘娘宣了那么多夫人偏偏没有召见我，若不是她厌弃我，那便是她想另找时间宣召我，听点别的话。我到了殿里，她们都说了一箩筐的言语，就我没有说两句。可到了告辞的时候，娘娘偏偏只留住了我，所为何来？就是娘娘觉得她们说的那些话并不管用罢了。”
“既然你这么有见地，那你说说，这场风波何时能了？”
“根是从沈家起的，自然要从沈家平。如今官家虽看似得了权势，但其实根基不牢、围墙不稳，大娘娘空出双手作壁上观，更有时间精力可以伺机而动。此时绝不可让涟漪翻成波浪，若再扩而大之，那这东京城只怕是风雨飘摇。”
老太太非常欣慰，她盯着明兰看了半晌，突然道：“谁能想到，如今你在这屋里都能议论朝政了。若你生的是男儿身，在官场，绝不逊于长柏和你……父亲……”提到盛纮，老太太的眼神暗了暗，“他在九泉之下看到你这般出息，应也能瞑目了……”
明兰不想让老太太过于沉浸在悲伤里，把话题重新拉回齐家的事情上，道：“当初太后能成功给齐家塞妾，其实有一层原因在于申大娘子无所出，申家被捏着短处不好说什么，齐家两代单传也确实希望能人丁繁茂些。若申大娘子有了身孕，齐家和申家都高兴了，也许也能淡化些对立的情绪。”
老太太立刻猜到她接下来要说什么，故作埋怨道：“哎呀，我当今天你怎么有空来看我，原来是无事不登三宝殿。啧，这饭突然就吃着不香了……”
明兰立刻扔下碗筷，装作难过地说：“哎呀祖母！您怎么能骂自己！”
老太太圆瞪双眼：“我怎么就骂自己了？”
明兰也圆瞪双眼，一派天真无邪道：“我从小在祖母身边长大，我是什么样那都是祖母教的。祖母骂我，那不就是在骂自己吗？孙女不许祖母骂自己！祖母是天底下最好的祖母，祖母教出来的孙女也是天底下最好的孙女！”
老太太哈哈大笑，握着筷子尾巴戳她：“你这个小猢狲！消遣到我头上来了！小猢狲！”
……
沈从英在福宁殿枯坐一夜。
第二日清晨，她命人取来她加冕后位当日的凤冠，从上取下顶珠，派贴身的苏嬷嬷亲自送去给平宁郡主赔礼道歉：“小邹氏跋扈无礼冲撞平宁郡主，都是我这个做皇后的约束家眷不严。曹操割发代首，如今我以后冠宝珠向平宁郡主赔罪，请她务必收下。”
接着，沈从英卸去一切钗环首饰，素面朝天地走出福宁殿，在一众妃嫔和宫人的目光下，缓缓走向皇帝的御书房。
……
此时，韩琦正在御前奏对：“陛下，臣的奏章您是否已经阅览？”
赵宗全捏着本书册，沉默不语。
韩琦：“太后娘娘身边的近侍是奉懿旨去的，邹家人竟把人给打伤了。凡此种种，朝廷上争论也有十来天了，不知陛下究竟作何打算？”
赵宗全叹口气：“朕再想想……再想想……”
韩琦上前一步，直言不讳：“太后已经开始进攻了！陛下却迟迟不肯决断，您是想徇私枉法吗？难道陛下忘了登基后的宏图大业，忘了边疆的兵卒将士，忘了沦陷敌手的故土吗？”
“大相公说得严重了！”
“陛下，当初老臣坚定地站在您这边，是因为您说过，您要消弭积弊、振兴超纲、匡复故土、中兴宋氏。从开始到现在，无论什么时候，臣都是站在你这边、为您冲锋陷阵的。可如今，您若为了外戚徇私，放纵基业、自毁朝纲，那老臣也是绝不会答应的！”
眼看着韩大相公越说越狠，御书房外突然传来沈从英的声音：“罪妇沈氏，约束亲眷不力，特向陛下请罪……”
皇帝和韩琦具是一震，皇帝快速走出门外。
沈从英见到他，当即跪地，诚恳道：“陛下，臣妾坐有坤宁殿，却未行坤宁殿的规矩，臣妾愧对陛下、愧对祖先基业、愧对太后教诲、也愧对朝中一干老臣……陛下，请您处罚臣妾，臣妾甘愿受罚。”言罢，埋头叩首。
皇帝已然明白她的用意，连忙扶起地上的人儿，坚定道：“你是朕的皇后，是跟着朕一起从禹州熬过来的。皇后的过失就是朕的过失，皇后请罪，就是朕该请罪。我们，一起去向太后请罪吧！”
夫妻二人深情相望，避在书房内的韩琦听见他们的所有对话，心中大赞：“好好好！国有贤后，社稷无忧！”
……
宝慈殿。
亲眼看见皇后素面出行的刘贵妃欢天喜地地对太后道：“咱们天朝自开国以来从来没有一个皇后是这样的，真是什么脸面都给她丢光了！”
太后的注意点并不在这，她明确指出当中的异常：“皇帝这些日子都在她宫里，丝毫没传出过降罪的意思。”
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