盛宅西苑。
这里原先是盛家二房的住所，如今住着“从外地前来投奔盛家二房的沈大娘子一家”。明兰祖孙则住在大房的东院里，和大老太太多亲近亲近。
为了尽量降低沈家人的存在感，明兰平常都不会来找他们，只让小桃每天送各种吃的用的过来。
盛家大房在宥阳没少接待各种来打秋风的朋友亲戚，所以对这几位来历模糊的“沈家人”见怪不怪，也并不热情。
盛老太太更是对这几个人不闻不问。虽然她看在明兰的份上收留了这几个人，但并不意味着她就欢迎这些人，她心里还是不愿意明兰搅入结局不明的纷争中的。
夜深人静，明兰伺候完老太太洗漱躺下，来到沈大娘子的门口，看见里头灯还亮着，开口轻身问：“夫人睡了吗？”
如今沈从英的身份只是寻常妇人，没理由安排侍女在她门前伺候。但看不见的暗处，几双眼睛在注视这里、巡视周围。
沈从英对明兰的声音已经很熟悉了，快步开门迎她进去：“你怎么亲自过来了？”
她们下船之前商量好，进了盛宅之后减少直接往来，避人耳目。
明兰：“看夫人灯还未熄，趁着没人就过来看一眼。另外，明兰也有一事想求夫人帮忙。”
沈从英一直在苦恼如何报答盛家的救命恩，闻言，道：“说什么求啊？你帮了我们这么多，我感激还来不及，有什么我能做的尽管说。”
“我家有个堂姐……”明兰细细地把淑兰和孙家的事与沈从英说明，听完首尾，沈从英一脸厌恶：“这孙家真不是东西！这样的人早该让他丢了功名，好从头学学怎么做人。”
明兰点头：“他的所作所为确实有失读书人风骨，但如今我家还想着顾全家族女眷的清誉，一时不能和他闹得太僵。”
沈从英：“确实。如果你堂姐真的拿他嫖娼的罪证去告他，虽说可以让他丢弃了功名，但，以妻告夫，按照我朝律例，你堂姐也得进大狱服刑一年，这样一来，你家未出阁的女孩子们是会受波及的。”议亲时若听说这家的女孩曾坐过牢，任谁都要犹豫一下。
明兰：“所以，如今臣女有一计，让石头去和孙志高演一出戏，可令孙志高自己提出和离。但这事情最终需要向我伯父一家禀明，若他们知道幕后之人是我，怕是会吓到。”
沈从英：“你的意思是？”
明兰把计策与沈从英细说，而后道：“我想请夫人出面，应下这件事。”
沈从英先是被明兰的计谋所震惊，又觉得犹豫：“这可是件天大的恩情，我怎好冒领？”
明兰：“若最终没有人站出来领这件事，那这个计谋最终还是存在漏洞。而且您这并不算冒领啊，用的是顾廷烨的钱、办事的是顾廷烨的人，这些原本都是顾廷烨为了您一家人安排的，我不过是借力而已。若让家里误以为是顾廷烨为我出面做的这些，我可是会被祖母打死……”说完，她的脸微微红起来。
沈从英觉得她这样子很可爱，笑起来：“你这女娃子，看着柔弱可人，却能想出这等大计，真叫我佩服。”
明兰连连摆手：“夫人可别这么说，我这都是些阴谋诡计，说出去反倒显得我心机阴沉。只是，为了我的堂姐，我不得不做这些事，看到她被夫家虐打欺凌，我真是无法忍受……”
沈从英拉着她的手：“你用心至善，我怎会不知？孙志高那样的人渣就该要有人狠狠教训，你做得很对。”
明兰双眼亮闪闪地看她：“那夫人是答应了吗？”
沈从英点点头：“我应下是没问题的。只是如此一来，显得我之前跟你家里说的身份不符？”
明兰：“不瞒您说，我其实一直在为隐瞒您身份之事困扰。虽说越少人知道越好，可毕竟您要在这里过上好些时日，若总让盛家人误以为您是来打秋风的，对您这样不冷不热，我心中实在是愧对您也愧对我自己家里人。”
沈从英拉着明兰的手，温和道：“好孩子，我不是说过？我们知道自己是出来逃亡的，过什么样的日子都是无所谓的，能活着就已经很感恩！”
明兰：“夫人这么说，可我不能这么做呀。若二郎知道你们在这里受冷落，回头恐怕也是要责怪我的。”当然，但明兰知道，顾廷烨不会这么做，最多也就是嘻嘻哈哈地看她笑话，等笑完了还会各种帮她想办法弥补。
沈从英：“那你可错怪二郎了。他那个皮猴子，在禹州的时候就没少来我这里打秋风，随便给他什么东西都吃得香喷喷的，不给他还伸手讨呢。”
两人笑起来。
明兰：“夫人放心，这件事就只让我家几位长辈和几位堂兄堂姐知道。外人根本不会想到是我们盛家做的局，只会觉得是盛家被孙家带着倒了霉。”
……
翌日，一名唤作“白员外”的外乡人来到宥阳县城千金阁，挥手买下一桌最贵的酒席，还让跑堂的小倌去把老鸨叫来，说是要和她谈一桩买卖。
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