六月初，洛阳，汤恩波私人公馆。
夜深，落地钟已经敲过了十一下。
厅内灯火未熄，一份厚厚的密封文件摊在桌上，右上角贴着“急件、军政两用”字样。
汤恩波披着单褂，倚在沙发上不发一言。
他已经将电文、口信、电报抄件，以及姜怀敬亲信带来的那份“豫东问题备忘录”翻阅了三遍，
字字读得极慢，像是每个句子都要拆开来掂量其分量与风险。
茶早已凉透，桌上烟灰缸里插满了半截未尽的香烟。
他不是没料到包国维会反击。
但他没料到，这一枪来得如此快、如此狠。
姜怀敬做事一向大胆，这次的挑衅本就是试探之举，
他本打算视局势而动，如果模范师这次后退了一步忍下，说明他们在义阳前线损失惨重，
在同盟军中，手里没了兵就没了底气，随便谁就能拿捏你。
若模范师动作强硬，汤恩波也能出面干预，退后一步，留得余地。
可现在，模范师的第五、第六团已经压到了155师驻地门口，还用九二式步兵炮堵门……包国维这是铁了心，要把事闹大。
而姜怀敬却又在文书中将包国维近年在豫东的种种手段列举，甚至与协约军合作、设内部军官校等等内务细节都一一汇总，写得详尽如卷宗。
这封材料若是真的送到渝城去，形同给包国维下了最后通牒。
汤恩波心里掂量着，眼神却渐渐冷了。
“看来，是该收一收豫东这把野火了。”
他站起身，向幕僚低声交代几句，末了只说了一句：
“明早第一班飞机，送我去渝城。”.
幕僚却是一愣，“您不是说不参加本次的会议吗？”
“这次有好戏可看，为何不去？”
翌日清晨，一架自豫省起飞的专机在渝城龙溪机场悄然降落，汤恩波披着风衣走下舷梯，神色肃然。
与此同时，整个渝城的空气也压得人透不过气来。
在陪都一栋临时军委大楼内，来自各战区的高级将领、同盟政府党政要员纷纷抵达会议厅，
——这是一次注定要掀起波澜的清算会议，也是一次关乎“谁该背锅、谁能上位”的权力角逐。
军政部后厅。
烟雾缭绕的会议室内，风扇吱呀作响，转得疲软无力。
同盟军高级将领会议已经持续了四个多小时，从白昼拖进了黄昏。
窗外江风穿堂而过，带不走屋里的燥热气息，反而让墙上那一排排油墨印制的军政地图显得更焦灼沉闷。
主座上坐着的是军政部部长、陆军总长何印卿，两鬓斑白，面色如铁。
他右侧是军委会作战厅厅长贺愈鸿，左边是第五战区长官李棕任与副长官白子建。
再往下方两排，是第一军胡棕楠，
第八集团军总司令孙炼忠，
第三战区副司令长官刘峙，
第九战区司令长官陈成，
第十三军军长罗酌英，
七十四军军长周攀……
第五战区右翼部队长官刘汝明以及刚从豫省赶来的汤恩波，众人神色各异。
此外还有第十一集团军的蒋良庭以及陆军部的郭汝瑰等。
几名川军高级将领陈定勋等人也被安排在了角落位置，神色戒备，显得格外沉默。
军委会调查统计局主任陈匡贤刚刚结束对一批军官的问责，言语平静却刀刀见血，会议正逐步推进至清算“武城会战”作战责任的高潮……
何印卿轻咳一声，扫了众人一眼，语气冰冷，
“兹决定，对七十七师师长李芳郴——撤职关押，待后审处。”
坐在末席的几人不由微微动了一下。
按战时条例，李芳郴怯战，抛弃部队临阵脱逃以至于战局恶化，罪当枪决。
但李芳郴出身军校二期，是议长亲自提拔的部属，中央偏袒嫡系将领早已是家常便饭，
从南都保卫战开始，无数嫡系将领临阵脱逃，大部分都被保了下来。
显然这次中央又要保李芳郴，引起了一阵短暂的沉默。
短暂沉默之后，会议议题进行到武城北线的战略要点螺山失守。
胡棕楠的心腹早已将“川军畏敌如虎，擅自弃城，致螺山陷落，义阳门户洞开，柳林被断”的调子定得死死的。
此刻，矛头直指肃立在桌尾的第45军军长陈定勋和124师师长曾胜元。
“曾师长，”
何印卿的声音不高，却带着金属般的冷硬，每一个字都砸在人心上，
“螺山城防，军令如山。你部未战而弃城，致使全局被动。你有何话说？”
曾胜元额头沁出细密的冷汗，喉结滚动了一下。
他立即站起身子挺直腰板，声音带着川音特有的急促：“报告总长！职部绝非畏敌！
螺山县城无险可守，日军炮火猛烈，我部无炮兵支援，死守徒增伤亡！
职弃城实为保存有生力量，退守子路河、栏杆铺山地，与豫东模范师形成犄角，意图节节抗击，拖住日军！
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