三月三十日，细雨连绵。
川军第45军终于抵达义阳西郊外。
满地泥泞的官道上，一队队川军步兵缓缓前行，棉衣斑驳、步履沉重。
许多人脚上只穿着草鞋，头上戴着斗笠或者破旧的军帽，一支刺刀用布条扎在腰上，挂得斜斜地，
弹袋鼓鼓，却是因为里头混着炒豆、干粮和子弹。
“噢——哎呀！”
一名小兵在泥泞里打了个滑，摔了个四脚朝天，一只草鞋也被甩飞了出去，背后的破步枪一声响，差点走火。
随行的班长骂了一句：“仙人板板，前头是中央军营地，好生走路，不准出洋相！”
果然，隘口那边，便是中央军第一军的整营驻地。
军营围得严整，门口哨兵穿着笔挺黄呢军服，外面穿着墨绿色雨披，旁边的沙袋工事中还有两挺捷克轻机枪，配套两匣备用弹。
草地上支起防雨帆布，一辆轻型装甲车咕哝地响着，旁边两名通讯兵正组装电台。
更远处，一整队200师机械化部队正在演练炮兵前推，战防炮、曲射榴弹炮、高射炮依次布置，车辆成列，炮兵配戴护耳、绶带明亮，齐步而行。
“嗨呀，这就是重炮嗦？狗日的，老子活了半辈子头一遭见到真家伙！”
“我们还扛起咸菜包，那边锅头头炖的怕是鸡杂唦！”
曾升元与王学江两位师长骑在马背上，也望着这支整齐划一、堪称模范的部队，一时间竟生出一种莫名的自豪感与几分自惭形秽。
“老王啊，”曾升元偏头笑道，“你我打仗打了好多年喽，这回总算见识一盘正儿八经的嫡系排场咯。”
王学江嘿嘿一笑：“要是能跟他们一块儿打场正经仗噻……唉，说啥子都不虚”
“就怕他们还没想好让我们打哪儿。”曾升元声音一低，神情却并无怨气，反而透着一点倔强。
他们刚到义阳没多久，就收到了军部电报，下午去义阳城警备司令部参加军团作战会议。
……
细雨还在下，义阳西北三里处，一个不起眼的小村落安静地窝在山坳里。村口横着两根染过油的杉木桩，上面插着一块黑底白字的木牌：
“同盟革命军模范第一师”
严翊披着雨衣立在牌前，帽檐被雨水打得软塌，面色微白。他身后带着一名副官，默默低头不敢出声。
村里并不热闹。
街口两侧的房内摆着箱装步枪、弹药、被服，被油布遮着，只露出几角棕黑色枪托和金属卡扣的冷光。
村中民户早已迁出，泥墙房屋成了仓库，巷子尽头堆着骡车、木箱和成捆电线，隐约传来后勤兵的喊号声。
模范师的物资都堆积在这村子里，村口四周布有警戒岗，除了警卫连和联络兵，其余作战部队早已在村庄外围布设营地，四面八方扎起了密密麻麻的军用帐篷。
帐篷绵延进了树林，扎到了溪沟边，也延伸到坡地上，远远看去像是一片灰绿色的军阵，将整个小村牢牢地包围在中央。
到了村口，他下马整衣，递上通行证，不仅要过岗哨，还需由军务排士官带入军械管理区，记录来访时间、带队人数、单位编号。
进村之后，又由作战科值班参谋接引至值班办公室，再次核对本人身份，
足足换了两拨人带路，才终于抵达祠堂。
看着官佐满堂的师部内景，严翊有一丝愣神，
青砖老屋里，包国维正在看着桌上的地图，指间夹着一根已燃一半的香烟，地图上正密密麻麻地用各种符号圈着，
其中被符号环绕的中心，正是义阳东部重镇——螺山地区。
“报告！”
门外一声轻响，“川军124师727团团长严翊上校已到！”。
包国维轻轻弹掉香烟上的烟灰，那一点火星划过纸图上的战线，在空中一闪而灭。
“让他进来！”。
门外哨兵立刻应声，转身拉开木门。
雨气混着风，带着泥腥扑了进来。
严翊迈进门槛，脚步稳，但双手自然垂落在身侧，隐约紧绷着。他穿着半湿军装，靴子上满是泥点，一路风尘未洗，显得格外拘谨。
“包师长好！”，严翊立时肃立敬礼。
他站定，不敢与包国维对视太久，声音低稳，却带着一股不易察觉的颤抖。
包国维抬头看了他一眼，目光淡淡，没有起身，只是往桌边斜了斜下巴。
“坐吧。”
严翊点头：“谢包师长。”
他落座时身体略微前倾，双腿收得极紧，显得有些不自在。
包国维看着他，一笑，“几年没见，老严你倒是瘦了……”
闻言，严翊一时间竟觉得鼻尖微酸。
他忽然想起了藤县那个夜里，包国维穿着一身油泥棉衣、蹲在小庙台阶上吃干粮，一边嚼一边冲他说，
“老严，再打下去咱搞不好就都得去见关公了，来，要不要喝一口罐头汤？”
严翊回过了神，也笑了起来，笑得比刚才放松一点，却仍带着点苦涩：“是。那时候您还请我喝了一口罐头汤。”
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