我的策略正逐步见效。除非各国联合起来，以数千飞行坐骑的规模同时对我发动攻击，企图置我于死地并夺取我们的机械技术，否则他们别无选择，只能与我保持联系，无论其内心有多么不情愿。然而，仅凭革新产品和降低价格带来的短期收益并非长久之计。要想让自己变得不可或缺，至少还需十年的时间。因此，我仍需谨慎行事，步步为营。
我和西娅如今醒着的时候有70%的时间都在一起，而每晚临睡前的70%，我们更是用来交流谈心，放松彼此。虽然这段时光温馨美好，但随着生日的临近，以及随之而来的求婚者大赛，我的内心每日都笼罩着一层焦虑。
转瞬之间，四个月过去了，我们时隔一年多再次踏上了前往夜影森林的旅程。这一次，我们乘坐天鲸飞越了长者棘，直至抵达了位于夜影森林远东侧的伤痕湾——一个与罗姆巴海峡相连的海湾，这条海峡分隔了诺维纳与恶魔大陆尤多利亚。
“这地方……出奇的宁静。”卡特站在天鲸的舰首皱眉说道。脚下金色的沙滩清澈见底，犹如加州的海滩，海水清澈透明。“考虑到要到达这里得经历多少争斗，这样的景象倒是挺出乎意料的。”
天鲸是一种体型庞大如海盗船的生物，其平坦的头顶能承载飞行时重达十吨的货物。我们乘坐的这头天鲸，以及它身边同行的另外十头，舰首都配备有弩炮和魔法师，不断击落那些袭击的类恐龙飞鸟。鉴于战斗者的忙碌状态，眼前这片没有生物为了争夺干净水源而互相残杀的宁静海湾，显得格外可疑。
“嗯，只有一个办法来验证了。”我说着，抽出一枚触发型迫击炮弹，漫不经心地从天鲸头部较窄的那一侧抛下，那里没有它那巨大摆动的附属物遮挡视线。
迫击炮弹一触地，沙滩周围便因这小小的爆炸而炸开，随即沙滩上出现了扭动的虫状附属物，上面布满了红色肿块。在没有遭受进一步攻击后，这些虫状物又整齐划一地缩了回去。
尽管有此反应，四周却异常安静。
“好吧，这有点诡异。”我皱眉道，转头看到卡特脸色苍白如纸。“你怎么了？”
“我讨厌虫子，老兄。”卡特说着，用超人的力量紧握着钢铁栏杆，手指几乎将其掰弯。
“对你来说幸运的是，那些可能不是虫子。”我耸耸肩，“大概吧。”
他眯起了眼睛：“这话什么意思？”
我掏出一枚金币，扔向了沙滩的另一个地方。金币落地时同样引发了爆炸性的反应，更加坚定了我的猜想。
“为什么金币也会引起同样的反应？”他问道，“这太夸张了吧。”
“因为那既不是野兽也不是一群虫子。”我说着，又拿出更多的硬币，朝不同方向投掷到沙滩上。每次硬币落下，都会引发更多带有红色球体的触须爆炸性地伸出，随后又收回。“大概吧。”
“别说‘大概’了！”卡特要求道，但当他看到西娅投来一个警告的眼神，暗示他对我提高声量要小心时，他的脸色变得更白了。
我翻了个白眼，继续向沙滩的不同区域投掷硬币，进行测试。“看起来像是某种肉食性植物。”我转向他解释道，“它们对压力很敏感，一旦有东西触碰到它们，就会释放出类似触须的附属物。那些红色的球体可能是粘性的。”
虽然捕蝇草是最着名的肉食性植物，但实际上还有多种类型。其中最迷人的莫过于茅膏菜，这种植物上有微小透明的粘性球体，宛如晨露。一旦苍蝇或其他昆虫落在上面，就会被粘住，然后植物会将其包裹起来，用消化酶进行消化。
类似的，昆虫被粘在植物上后，植物会分泌酸液溶解它们的身体，接着植物吸收猎物流出的、液化的躯体。
这简直酷毙了。
虽然这让人觉得不安，但真正的恐怖在于，茅膏菜这类植物通常很小，吸引的是小型无害的昆虫——而这片森林里的生物，无一不是庞大且危险。所以，如果这个海湾没有大型野兽作为水源地，那么这里就有可能存在一种可怕的植物。
当然，这是假设它是植物的情况下。
“把我们带到海湾上方二十英尺的地方！”我对飞行员喊道，这立刻让卡特和飞行员陷入了恐慌。
“你，你疯了吗?!”一名留着金色长马尾的男子，在天鲸头部前方惊呼，“我们看的是同一只怪兽吗?!”
“没错，所以我们才应该知道那些触须的触及范围大约是八英尺。”我平静地回答，同时仔细观察着那个生物。
在煎熬的二十分钟后，我假装从空间袋里掏出了什么东西，并把它握在手中，随即转身离开。空间袋的好处之一在于，只有当物品远离袋子足够远，准备显形时，其大小才会增加。这样一来，即使提取大件物品，使用者也不会被压伤。
我伸出一只手，默念咒语：“万能工具，二十尺空心，轻质铝杆。”一根巨大的铝杆凭空出现在我的手中，除了西娅之外，所有人都惊讶不已。“靠近些，我们不直接接触它。”
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