三个月后。
在地球上，北半球的小麦收获期通常介于六月至八月之间。然而，决定收获时机的并非仅仅日期，关键在于谷粒的成熟度与含水量。倘若谷粒尚未充分干燥，收割时易受潮变质；反之，若过于干燥，则可能导致脱粒困难，影响谷物品质。
而在索尔斯特，收获季恰逢相当于地球七月的时节，那是一年中最干燥的时候，人们汗流浃背，口渴难耐。镇上的居民会使用佩吉香皂，在镇南侧一条经过滤的河水中沐浴。如今，佩吉香皂的总部已迁至森德尔。
凉爽的夜晚，人们在星空与火炬的照耀下畅谈，手捧一年前我在银溪镇向卡特订购的微型酿酒设备酿出的美酒。森德尔，曾是一个美丽而宁静的居住之地。
直到春天的到来。
金光塔仍在不断加筑横跨河流的城墙，将我们与对岸分隔开来，并开始搭建大型营地，集结了一支规模达千人的部队。他们在夜幕降临后喧闹不止，打破了往日的宁静。
此外，铁陨城正于环绕其四周的托马尔山脉集结兵力，正是这同一座山脉将瓦莱里亚与奥雷利亚帝国分隔开来。显然，他们正准备一战。至于原因，简单明了：我杀死了斯黛拉·铁陨。无人能证明此事，各国将其视作一项指控，但铁陨王从未忘记，只是暂且按兵不动，以免引发与瓦莱里的战争。如今我拥有了独立的王国，他似乎正期待着发动攻击。
这场冲突似乎将分为两个战场，正如瑟雷芬、我的间谍网络以及瑟雷恩国王证实，瑞德菲尔德国王表明了中立立场。
至于南方神秘的落日海岸，它们一个世纪以来未介入过政治与战争，也无人敢对其挑衅。据我所知，那位颓废的君主统治着以旅游业和度假经济为主的王国，只愿独善其身。因此，我相信他们不会主动发起进攻。
冰封堡地处遥远，且自身防御力强；绿海国则极少离开其绿海领地。随着埃梅里克国王坚定保持中立，这意味着我将面临无盟友的双线作战。
一切尽在掌握之中。“你怎么能如此镇定？”市长阿尔德里克一边问，一边不安地望向窗外。有一段短暂的黄金时期，他享受着规律的睡眠。然而自春天起，当千名敌军驻扎在距我们王国仅200码的地方，他就因持续的压力和恐慌而无法入眠。
“因为我们不会有事。”我回答道，挥手示意他不必担忧。“人们通过变革赢得战争，而敌人这般集结并公然宣示存在的方式无异于自取灭亡。现在冷静下来，我有个会议要开。”
市长阿尔德里克苦笑一声，目送我离去。我有事务要在一处新建的地下堡垒中处理，这只是我建造的众多堡垒之一，首个是为了安置我的父母和兄弟姐妹。所有这些堡垒均为抗爆结构，采用钢筋混凝土加固、冗余建筑结构以及钢制支撑梁柱来吸收冲击能量。
虽然我已掌握了抗爆结构所需的材料，但并没有现成的地下堡垒设计图。不过，我研读了足够多的建筑书籍，足以打造出一座可靠的安全之所。
在森林深处，一处天然温泉的下风处，隐藏着一座通风良好的地下堡垒，那里有十名工作人员昼夜不停工作。
身材高大、面无表情、面容始终如一的赞德·普赖斯与我会面：“欢迎回来，永林王。”
“你好。”我边回应边随他步入一间摆满大型玻璃仪器与气体收集装置的房间。“目前硫酸蒸馏的效率如何？”
“比两周前提高了20%。”赞德回答，目光紧盯着一块燃烧着蓝焰的黄色岩石状物质。当元素硫燃烧时，会产生二氧化硫气体，我们将其收集至一个带有蠕动管连接第二个玻璃件的容器中。你可以想象一个试管通过一座桥连通另一个试管，大致就是那样的构造。
这座“桥”将气体从一个容器底部的水中转移至另一个容器，过程中气体与水发生沸腾反应，气泡翻腾上升。释放气体时，必须在开阔空间或强通风设施中进行，因为这种气体毒性极强。
完成这一系列步骤后，你就成功制得了2%浓度的硫酸——尽管实际上它几乎毫无用处。
幸运的是，要制成浓缩硫酸，其过程简单得近乎冒犯。
硫酸沸点高达337摄氏度，远超过水的100摄氏度沸点。因此，只需加热使其沸腾，随着水分以蒸汽形式蒸发，硫酸的浓度会不断升高。甚至可以将其放入微波炉中加热——其简易程度可见一斑。幸亏如此，因为我们所需的正是浓度达98%的硫酸以达成目标。
“干得好。”我边说边走向另一处工作台，“硝酸的进展如何？”
“不尽如人意，但仍在进行中。”赞德回答，“我们已成功分离出硝石并制备了基础溶液，但尚未掌握运用伯克兰-埃伊德法所需的设备与精确测量技术。这周已有十人在此过程中受伤。”
我皱眉。硝酸的制作完全是另一回事。“让我看看你们的操作流程。”
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