任家竟然如此行事，这可把李照气得够呛！他怒气冲冲地逼迫丁荣，一定要让巧儿前往任府门口，向沈翠喜跪地赔礼道歉才行。要知道，即便沈翠喜没有任莜莜那般权势滔天，但好歹也是主仆一场，她的话多少还是有些分量的。
丁荣心里虽不情愿，但又不敢违抗李照的命令，只好硬着头皮前去哀求巧儿。无奈之下，巧儿只能拖着沉重的身子来到任家门口，直直地跪了下去。沈翠喜得知此事后，心中不禁一软，赶忙飞奔而出。然而此时的巧儿因为长时间跪地且身体本就虚弱，终于支撑不住，一下子晕倒在了地上。
经过一番紧张的救治，幸好巧儿只是早产，最终母子均安，并无大碍。事后，沈翠喜让丁荣回去给李照传话：只要李照一日不肯立下字据，郑重承诺绝不会抢夺织户们的手艺，那么整个苏州的商铺便绝不开张营业！
这番话犹如一把利剑，直插李照的心窝，瞬间将他的怒火点燃到了极点。一旁的刘师爷见状，连忙凑上前去给他出谋划策。经过深思熟虑之后，李照权衡再三，最终不得不咬牙切齿地给苏州整整十万织户立下了一份字据，明确表示官家不得以任何理由、任何方式索要织户们赖以生存的织锦手艺。
消息一经传出，苏州城顿时沸腾起来。没过多久，清越坊以及其他各家织户皆如雨后春笋般纷纷重新开门营业。此次事件过后，这些商户们总算是得到了切实可靠的保障。但与此同时，李照却对任莜莜恨得牙根痒痒，暗暗发誓日后定要找机会好好报复一番。
莜莜一脸郑重地看着任如风，语重心长地说道：“二哥啊，科举之事至关重要，你一定要全心全意地准备，切不可心有旁骛，其他杂事暂且放到一边吧。”
任如风重重地点了点头，表示一定会全力以赴。
时光荏苒，转眼间五年过去了。终于到了任如风赴京赶考的日子。然而，由于任家尚有诸多事务需要处理，莜莜无法亲自前往京城送别任如风。
就在这时，沈翠喜果断地差遣了舒芳前去送行。经过这些年的相处，舒芳早已摒弃了最初对任如风和任家的成见，她看到了一个截然不同的任家二少爷——勤奋好学、志向高远。
而与此同时，远在京城的李照却陷入了巨大的困境之中。原来，这些年来，他暗中挪用漕运银子、肆意操纵生丝价格，致使众多织户被迫破产，而后又将这些破产的织户纳入织造府名下为己所用。如今，京城方面已经察觉到了他的所作所为，并给他寄来了一封措辞严厉的信件，责令他必须在半年之内补齐所有亏空。可那可是一笔数目惊人的银子！
面对如此巨额的亏空，李照心急如焚。思前想后，他想到了一个铤而走险的办法。他找来丁荣，让其充当接头人，代替自己前往码头出海倒卖生丝以填补亏空。丁荣起初有些犹豫，但在李照的威逼利诱之下，最终还是答应了下来。
那个夜晚，月黑风高，丁荣怀揣着一颗忐忑不安的心来到了码头。整个交易过程充满了惊险与紧张，稍有不慎便会引来杀身之祸。当一切顺利结束时，丁荣感觉自己的双腿像灌了铅一样沉重，几乎瘫软在地。但幸运的是，这次行动并没有出现任何差错。
次日清晨，刘师爷前来核对银子的金额和账目。一番仔细查验之后，发现所有的数据都准确无误。李照得知消息后大喜过望，对丁荣的表现十分满意。于是，他下定决心将这个危险而又重要的差事彻底交由丁荣全权办理。
当第二次与那些穷凶极恶的水匪进行交易时，局势突然急转直下。就在双方即将完成交易之际，一阵嘈杂的呼喊声由远及近地传来——原来是一群如狼似虎的官兵杀到了！刹那间，现场陷入一片混乱之中。
面对这突如其来的变故，丁荣心中大惊，但他反应极为迅速，一个闪身便躲在了一块厚厚的粗布之下。这块布原本是用来遮盖货物的，此刻却成了他的救命稻草。丁荣蜷缩着身体，大气都不敢出一口，生怕发出一点声响引起官兵的注意。
而另一边，官兵们则毫不留情地展开了抓捕行动。经过一番激烈的搏斗，众多水匪纷纷落网。然而令人感到奇怪的是，在这些被抓的水匪当中，竟然没有那个名叫张飚的头目。
此时，曹文彬正坐在府衙内焦急地等待着消息。不久之后，他的师爷匆匆赶来，并向他详细汇报了此次抓捕的情况以及自己的分析：“大人，根据目前掌握的情况来看，这次能够成功抓获部分水匪，很可能是有人给我们提供了重要线索。而这个提供线索之人，极有可能便是任二小姐。她指引知府大人前去抓人，想必背后定有深意啊。”
曹文彬听后眉头一皱，若有所思地点了点头道：“嗯……此事确实有些蹊跷。不过依我看，莜莜此举说不定是因为李照牵涉其中。如果真是这样，那可就不得了啦！这必将成为一起震惊整个江南地区的惊天大案！”想到这里，曹文彬不禁喜形于色。
紧接着，曹文彬果断下令加强巡逻力度，不放过任何蛛丝马迹。他还承诺，一旦抓住李照的把柄，所有参与行动的人都将得到重赏。
于是，整个城市的大街小巷顿时布满了巡逻的官兵，气氛变得异常紧张起来。
与此同时，李照也很快获知了曹文彬派兵四处巡逻的消息。对此，他怒不可遏，大发雷霆。
一旁的刘师爷见状，连忙献计道：“老爷息怒，依小人之见，眼下形势对您不利。不如暂且前往江宁一趟，寻些人脉关系，好让那边的大人物出面压制一下曹文彬，免得他继续肆无忌惮地追查下去。”
李照觉得此计甚妙，当下便决定立刻动身前往江宁。
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