“母后，时辰尚早，尔等便着手烹调？”
“否也，吾欲先将食材制为半成品，一者防止夏日腐坏，二者以便贵客临门时速成佳肴，不宜久候。汝可知我令汝购之灵茶是否入手？”
“已得，价二十金铢，取二两矣。”
周美春顿下手中活计，转向王思思：“何仅购二十金铢之茶？速往，取百金铢之茶，二两足矣。”
山南郡最上等之茶，乃百金铢一斤之茉莉灵茶，更无佳者。
“母后莫非失心？百金铢一斤之灵茶？汝视己为巨富乎？”
“逆女，汝知否今日我邀之贵客为谁？正是周路与李虎！此二人乃吾家大恩人，若非其援手，吾岂有金资以医疾，安能离汝那恶父？吾虽贫寒，仍愿竭力以款待此二位恩人。”
“母勿怒，即刻购茶，唯余二金铢矣。”
前次，周路秘赠之金，悉数上缴于母，而平日里，王思思囊中常不足十金铢！
周美春即刻自囊中取百金大钞：“购茶之余，八十金铢汝自用之。”
王思思震惊凝视其母：今日何以如此阔绰！赐予零用，竟是八十金铢！难道真成巨富矣？
今晨于工坊内，周路予每工匠赠予“避暑金”，作为基干领导的周美春得百金，恰闻其女囊中仅有二金，故慷慨一掷。
王思思已届十八，女子开支颇多，周美春不愿其女与己相依为命而困苦。八十金铢，于王思思而言，已是其拥有的最大一笔财富！
时至下班，街巷归家者众，熙熙攘攘，热闹非凡。
王思思紧握百金，步履匆匆，心潮澎湃：终可再见其人！屡屡出手相助其母与己，却不求丝毫回报之男子……
当周路之白玉马车驶入此巷之时，恰好王思思购茶归来。
巷道狭窄，李虎敏锐察觉王思思之身影：“路子，前方行走之少女，似为周美春之女。”
周路凝视着远方，幽深的眸子中闪烁着神秘的光芒，缓缓回答：“若非亲眼见其真容，实难断定。”
怀中轻柔地揽着珍贵魔叶的王思思，步伐匆忙，却未曾察觉前方险途，不慎踏中一块突兀的岩石，整个人便如离弦之箭般向前扑倒！
那一刻，她脑中闪现的第一个念头竟是：这些魔叶价值连城，决不能散落于尘土，于是她并未选择用双手自救，而是紧紧护住那一袋珍贵之物，任由自己重重地摔落在地。
四周响起了嘲讽的嗤笑声，却无人上前相助，或许是因为他们都顾忌她是位少女。
在这古老山南郡的魔幻之地，男女间界限分明的传统依旧盛行，多数人都遵循着这一代代流传下来的戒律……
剧痛如潮水般席卷而来，疼得王思思泪珠滚落，她伏在地上久久未动。随即，一只温暖的大手伸至她眼前：“握住我的手，我助你起身。”
这无疑是男子之手，王思思本能想要拒绝，然而当她抬眸望见那伸出援手之人时，却不禁怔住：此人竟是周路！
于是，她握紧了那只手。
她感受到那手的温度与力度，仿佛有股奇异的能量流经全身，令她心中泛起涟漪。
“怎会一跤摔得如此狼狈，莫非连自己也摔哭了吗？”
“因疼痛难以自抑。”
“我颇感不解，你怀中所抱何物，竟能令你宁愿伤己也要守护？”
“此乃特地为你寻得上乘魔叶。”
此言一出，周路顿觉语塞，立在一旁的李虎轻笑一声，转身返回了马车。
良久，周路方才再度启口：“今后应以自身安危为先，其余皆为次要。且行走时切勿分神，需留意脚下路径。”
“哦，谨记教诲。”
此番对话，竟有种莫名的奇幻韵味。
眼见爱女偕同周路与李虎一道归来，周美春满面春风，喜悦溢于言表：“二位尊驾光临寒舍，荣幸之至，快请入座！思思，速为二位叔父烹制香茗。”
王思思立即辩解：“他们并非叔父，而是我的兄长。”
周美春与周路并未在意此话，唯有李虎嘴角微微上扬，似乎洞悉了王思思的真正意图。
周路先礼让几句：“周姐，我与李虎前来叨扰，且吾二人皆贪食之徒，哈哈。”
“佳肴片刻即成！请二位先品茗稍候，思思，陪二位兄长闲谈，我去料理菜肴。”
“娘！他们乃我兄长，并非叔父！”
此问题究竟有何重大，令这女儿竟不顾客人面前，两度顶撞母亲。正忙碌于厨艺的周美春，哪有闲暇揣摩其他：“好好好，是兄长非叔父，我去料理了。”
趁王思思亦去烹茶之际，李虎悄声对周路说道：“我预感你将遭遇麻烦。”
“遭遇麻烦？此话怎讲？”
“无需询问，你将很快知晓。”
旁观者清，这一次李虎可是看得明明白白，他相信自己的直觉——这绝对是个非同寻常的日子……
仙茗很快煮沸，虽然远远比不上牛德旺赠予周路的稀世佳茗，但在艾瑞斯特大陆，即便是贵族也难得一见这等上好的茶叶！因此，不大的客厅中很快弥漫起一阵奇异的草木香，令人精神一振。
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