前半夜是宝音和一名小个子值班。这个宝音就是桑结视察藏北民兵基地时遇到的那个被打的欠债者，他和赛汗由安多逃债过来，遇到桑结帮他还债后，一直在当雄草场帮人打工，二人心灵手巧，又舍得力气，颇得人缘，去年招入了民兵，赛汗在乌玛塘山口娜仁手下的封路队。
“站长，小个子身上发烫，我自己去就行，没事的，你放心。”宝音摸着小个子的额头说，没等让琼答话，他披着毡片出去了。
雨下开了，果然不小。这宝音蹑手蹑脚走到稍远的一处地方，习惯性地四下张望，天空和四周就跟泼了墨似的。他向一个方向打出三声短促尖利的口哨，片刻功夫，不知从哪儿仿佛是渗出的一群影子，有二十多人，一律黑衣，黑头套，手提短刀。这些人悄悄随宝音来到地堡附近，都静静蹲下，只有一个正常打扮的随他进了地堡。
地堡是就着一个石坑打凿的，四面石壁，上覆牛皮顶，冬暖夏凉，有十几平米，是议事、做饭的地方，住五个人，另四人本来住旁边一个岩洞内，因雨季又冷又潮，都凑到一块住，中间生着一个炭火盆。
见宝音出去没多久又回来了，让琼猛的一惊，站了起来，慌忙问：“宝音，你怎么回来了？有情况？”
“站长，”宝音拉过身后一个人，“这是我一个亲戚，在那边过不下去了，知道我在这儿，冒着大雨跑过来。”
那位亲戚上前点头哈腰，极力作可怜状，然后一屁股坐到刀架前面。
让琼脑中飞快一闪：不对呀，这么大雨，山高路险，半夜找来？正要发问，只见一串黑影迅速窜入，四个人夹住让琼，其他几个民兵被逼向角落，小个子趁人不备冲向刀架，冷不防被那位“亲戚”一脚踹翻。民兵都被捆住双手，蹲成一排。
由于堡内狭小，宝音领来的一半人在地堡里，一半人到附近岩洞避雨。一个像是头目的人冲着让琼等人说：“听听吧。”说着手指冲门口微微一扬。
虽然雨很大，但细听，仍能听出长长马队从山脚下通过的踏蹄声。让琼觉得这无数马蹄就像踩在自己身上，这般恶劣的天气，后面的烽火点很容易出现疏忽，这样下去，八十里山路，到明日黎明，苦心经营多年的北路防线，将全线崩溃，天啊！他不敢往下想了，要设法阻止，一定要阻止。
那位头目看出俘虏的情绪焦躁，安慰道：“弟兄们受点委屈吧，天一亮就放你们走。”
后半夜，人们都昏昏欲睡，油灯也暗淡下来，让琼仍睁着双目，脑子一刻也未停歇。按照刚才马队通过时的速度估算，八十里山道已经过半。头目看碗里灯油快干了，问油罐在何处，让琼站起，示意在上边木架上，头目刚从架上取下，不防让琼一头撞来，罐子滑脱，灯油泼洒了让琼一头一身，罐子摔碎的声响惊醒了打盹的人们。
只见让琼踢翻炭火盆，就势往几块红木炭上一滚，火苗子呼一下蹿上他的后背。头目上前抱住后腰，一股火像魔鬼的舌头似的，一舔，燎了他一大块头发眉毛，手一松，让琼拼命向外冲去。人们都清醒了，十来个蒙古人来不及取武器，先封住了去路，七个民兵不约而同用头用肩用牙，不顾一切冲撞过去，头目拎过一把刀正要砍来，小个子飞身撞去，头目嚎一声，捂着小肚子打了几个滚儿。门口挤压成一团，一个民兵用头肩死死抵住对方，一个民兵用身体将对方压倒，一个民兵用牙扯拽着对方袍袖……
让琼趁着出现一道缝隙，大吼一声冲了出去。雨快停了，正是黎明前的黑暗，风一吹，火头忽然变旺。对打的双方都松开对手，爬出洞口，望着那一大团熊熊火花，他们呆住了，刚刚搏斗过的双方，互相靠着肩头，握着手臂，像是一组剧终时灯光照射下的造型。
捆手的绳子早已烧断，让琼张开双臂在山脊上来回奔跑。他笑了，尽管任何人都分辨不出那是笑容，他哭了，其实更像是在笑。他看到了，第二个、第三个……烽火点发出了信号。一阵劲风吹来，犹如一支耀眼的火炬，照亮了半边天空，而后渐渐熄灭了。
后来，七世达赖封让琼为桑雄拉一带山川守护神，在一大块平整的崖壁上刻有让琼的图像，路边建有一处焚香的神龛。过往商旅都要在此顶礼，祈求大神保佑其一路平安。
其实这次行动前，多尔济和扎什二人都明白，目标直接是对准桑结嘉措的，对外打出的旗号就是：护法除奸。但在最后该怎样处置这个人的问题上，却有分歧。七王爷认为，权力到手，他一个人掀不起什么风浪，不听话关起来就是。多尔济却坚持一定要除掉这个人，他深知桑结不但有智谋，而且号召力强大。最后，七王爷同意了。
“十弟什么时候动身？”
“后日。”
“好，这一万骑兵就交你指挥了。”
“谢谢七哥，您就坐等捷报吧。”
多尔济返回自己营帐后，老七叫来统兵将领海流图，悄声嘱咐道：“这次行动，对外宣称除掉桑结嘉措，可你记住，一定要抓活的。他和多尔济闹不对，和咱们并无过节，此人乃五世达赖大弟子，威信甚高，他若肯合作，事情就好办了。”
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