“关于先前所言之事，我深思熟虑后，镇国公府乃最佳选择之地。”程曦轻声道，“首先，老国公乃吾师，他对我颇有厚意，故而在其面前吾之言辞或具效力。其次，老国公之家族不幸失散了一位孙女，倘若有幸得其谅解，便可宣布失踪之人归来，以此免惹旁人议论。更兼，彼家中皆为雄健男儿，对于女儿之宠爱犹如久旱逢甘霖，倘若尔女聪颖乖巧，必受其族人万般疼爱，绝不至于遭半点欺侮。”
闻言，李渊双眼如星辰般闪烁，双手不住揉搓，“妙极，唯独不知我之颜面是否足够大，以承此重托？”
程曦哑然失笑，“汝颜面甚伟，何不一试？”
“不可，万万不可！”李渊忙摆手否认，“颜面于吾他处或许可用，然而在此国公面前，则无丝毫效力。”
忆及昔年，程曦不由得纵声大笑。在李渊年少时，曾随定远侯拜访老国公庆贺大寿。趁国公安睡之际，顽童竟将其多年珍视之须髯剪短。国公暴怒，要求定远侯给出解释，终是以定远侯藏品中的一柄古老宝剑作为赔偿方息其怒。
“老国公嗜古玩兵器，汝欲谋此机缘，何不寻觅一把堪比乃父之宝剑赠之，彼必然欢欣答应。”程曦建议道。
李渊沉吟片刻，“吾闻胡老师傅收藏之中，尚存一柄西周古剑。吾择机取来，赠予老国公。只是此刻吾又生另一番忧虑……”
“何忧乎？”程曦好奇道。
“倘使老国公认下此孙女，并异常宠爱，因旧日之隙而不愿将其嫁予我，岂非得不偿失乎？”李渊面露忧虑，“如此一来，吾岂非赔了新娘且又失去了良机？”
程曦一时愣住，脑海中浮现李渊求亲反被拒的景象，不禁捧腹而笑。
“此事吾无能为力，须汝谨慎抉择。”他勉力控制笑意道。
李渊叹惋一声，“奈何吾命运多舛，诸多困难接踵而至？”
“或许，汝宜再稍等待。等到……等到吾皇成为至高无上的天尊之时，汝便无此忧虑。”程曦意味深长地说道。
李渊侧目斜睨他一眼，“吾皇正值壮年，吾岂能静候其退位，吾佳侣恐将成白发之人矣。”
面对李渊的焦急神色，程曦忍不住再次放声大笑。正当欢声鼎沸之际，侍卫卫霆匆匆敲响屋门，声称有急切之事需报告。
李渊示意其入内，并询问何事如此紧迫。只见卫霆附耳低语，传述数语后退下……
李询的面容瞬间被惊愕扭曲，毫不犹豫地转身离去，宛如疾风中飘摇的叶。
冯伦紧随柳昭君步入繁花似锦的怡心苑，内心的焦虑如藤蔓般缠绕，数次欲言又止。夫人乃深藏权柄之人，一念之间便可定人生死。若是激怒于她，一顶僭越尊卑的罪名足以让人身首异处，无须问询他人。于是，在冯伦的心中，一切应当等待候爷归来才是上策。然而，他深知柳昭君与画楼间纽带非常，而那画楼一夜未归，命途未卜，几番挣扎，劝说之语终未能出唇齿之间。默无声息，他陪伴着柳昭君步入未知，决心共担生死之危。
他已决意承受至暗时刻，即便同行者也难免罹难。
“释怀，我岂会轻易倒下。”柳昭君眸不斜视，却洞悉冯伦所思，语气淡然，“同样的，你也无虞。小公子将来倚赖汝甚重，我必护汝周全。”
冯伦羞赧一笑：“是我自信不足矣。”
“吾知你心忧吾安。”柳昭君道，言语之中蕴含暖意。
怡心苑的朱门豁然大开，一位老妇驻足门旁。见柳昭君来临，她面色如常，似早有预料。“请嬷嬷转告，我有要事求见夫人。”柳昭君话语平静，波澜不兴。
“随我来。”老妇言简意赅，目光扫过冯伦，语带不容置疑，“尔不得入内。”
冯伦眉头紧锁：“吾何故不可同往？”
“不许便是不许，无多言之理。吾辈仅主之犬，焉敢质问主人旨意。”老妇眼中流露出不屑之色。
“汝……”冯伦怒气上涌，抬手欲施以颜色。
“冯兄听言。”柳昭君及时制止，语含深意，“夫人之意毋庸置疑，留此待吾，最迟一香之时必回。”
言外之意：若逾时不返，则需冯伦入内相援。
冯伦虽不甘，亦只好屈身于门外，静候佳音。
柳昭君尾随老妇步入庭院，冯伦却猛然唤住，暗递一物。她紧握手中，发觉是一只简陋的竹哨，刹那间明悟冯伦之意。遂将哨藏匿于衣袖内，以防万一。
一行行至正室，老妇先入通禀。夫人允诺之后，引柳昭君入内相见。
室内独有秦氏与秦婉如二人，对坐于四方榻上，谈笑声声，其乐融融。桌中央摆设茶具，棋盘半残，一派悠闲自得之象。
“婢女袖儿叩拜夫人，祈愿夫人康健！”柳昭君行至秦氏前，鞠身行礼。
双目交汇，审视之下难掩锋芒。
“平身。”秦氏笑容满面，柔声道，“何故今日来访？”
柳昭君立身，直言道：“吾来为夫人祝寿，另将画楼带回。”一言即出，四座皆惊。
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