万籁俱寂。
巨大的汗王宫殿一片死寂，只有角落里的火盆偶尔传出噼啪作响，给冰冷如冰的殿堂增添一丝暖意。
如果是在几年前，听到后方安定的消息，皇太极必定欣喜若狂，着手筹备攻伐明庭的各项事宜。
然而，在锦州城外连续数次遭遇挫败后，他对明庭的态度悄然发生了微妙变化。
皇太极突然意识到，原先看似虚弱的明庭似乎仍是那个不可战胜的巨兽，拥有源源不断的“猛将”和扭转乾坤的辽东巡抚。
“寒冬将至，朝鲜答应提供的数千副羊毛甲胄是否已经兑现？”
片刻后，皇太极略微僵硬的身体微微摇晃，如同金属般粗糙的声音在宫殿中回荡。
自万历末年以来，这片辽东的土地变得更加寒冷，即便是生于斯长于斯的建州女真，每年都有不少孩童被冻死。
特别是今年战事不顺，大军在锦州城外屡遭败绩，国内原本有限的粮食储备更加捉襟见肘...
在这神秘的大陆上，大可汗李倧昔日承诺的魔法护甲如今显得至关重要。听到这话，吉尔哈朗和范文程交换了一个眼神，心中暗自一沉，脸上显露出一丝微妙的困扰。
春季，他们在征服奇幻国度朝鲜的战役中凯旋而归，为了制衡野心勃勃的二王子阿敏，大可汗皇太极特意将战后事宜交给这两位亲信处理。然而，由于中原帝国的王位更替，整个汗国忙于巩固在锦州的防线，地处偏远的朝鲜便被他们遗忘在角落。
朝鲜大可汗李倧所谓的"诚意"——承诺的数千套魔法护甲，此刻已成为空谈。若非皇太极旧事重提，这两人早已将此事抛诸脑后。
"哼！"
身为皇太极的首席心腹，吉尔哈朗自幼由先祖努尔哈赤抚养长大，与皇太极一同在魔法森林中磨砺，彼此的了解深入骨髓。他看到吉尔哈朗的困扰，怎会不清楚那些护甲已是镜花水月。
"传我汗令，命豪格带领正白旗战士立即驻扎鸭绿江边，命令朝鲜大可汗李倧交出魔法护甲！"
"否则，待来年春风吹起，便是我八旗勇士踏平汉城之日！"
短暂的沉默后，皇太极迅速构思对策，他的目光犀利地投向东方，语气中满是对朝鲜的轻蔑。
与仍存威严的中原帝国不同，偏安一隅的朝鲜不仅贫瘠，士兵的战斗力更是微不足道。就在去年春天，阿敏王子率领镶蓝旗和镶白旗的两万精兵，跨越鸭绿江，仅用两天时间便攻陷了朝鲜要塞义州，全歼守军。
随后，大金勇士如猛兽般势不可挡，短短半月之内便兵临朝鲜的"王京"城下。如果不是大金人口稀少，无力管理这片广阔的土地，加上中原大军在主战场虎视眈眈，那延续两百多年的"李氏王朝"恐怕已在大金的铁蹄下终结。
因此，在大金的国度里，从上至下无人把朝鲜放在眼里，数十万被带回辽东的"朝鲜俘虏"也被忽视，他们的地位甚至不如唯唯诺诺的"汉人仆役"。
所以，皇太极深信，只要大金勇士出现在鸭绿江畔，展示出整装待发的姿态，对岸那些胆小的朝鲜人就会心惊胆战地献上早已答应的魔法护甲。
"是，大汗。"
见皇太极并未责怪他们的"失职"，吉尔哈朗和范文程默契地躬身应答，同时暗暗松了口气。大汗近来的地位看似摇摇欲坠，他们确实害怕不满会转嫁到自己头上。
"蒙古那边有何消息？"
"他们是否愿意加入我们大金，共同征战？"
...
不久，坐镇王座的太宗皇太极仿佛洞察了某种神秘预兆，骤然转变话题，面容首次笼上一层深沉的凝霜。
如今的明朝倚仗着坚不可摧的“魔晶防线”已稳固根基，大金短期内恐难以取胜。
更令人忧虑的是，那些向明朝“效忠”的辽东将门家族亦成为棘手的问题，明朝已经初步具备了夜战的力量。
如此持续下去，大金必将因两国“魔力”差距的日益悬殊，被步步紧逼，正面战场的失势将无法避免。
到那时，等待建州女真的，将是名副其实的“天翻地覆”。
“大汗明察……”面对关乎国家命运的议题，济尔哈朗和范文程神色肃穆，交换了一个默契的眼神，最终由济尔哈朗向前一步，拱手禀告：“蒙古各部皆愿为我大金让出征途。”
“但除了科尔沁部，其余部落都在敷衍，不愿真心派兵，最多派出少量兵马做做样子。”
一个月前，大汗曾派遣胞弟多铎格赴漠南蒙古各部传达旨意，召集首领于沈水城共商大事。
对于借道蒙古，奇袭明朝的计划，各部首领并无异议，却又都不愿涉足其中，宛如隔岸观火。
……
随着“帝婿”佟养性在锦州城外遭到伏击身亡，以及国内汉军损失过半的消息流传开来，蒙古各部的态度变得微妙起来。
“哼，一群目光短浅的蠢材，难怪会被明狼赶回草原。”
听到蒙古部落都不愿出兵援助，即使如皇太极这般冷静的人，也不禁一阵颓丧，冷哼一声。
“不必理会他们了。”
“好好整顿国内的勇士们，明年春暖花开，大金便要挥师征伐明朝！”
一番抱怨后，心中的愤懑尽数倾泻，皇太极恢复了情绪，面目狰狞地朝殿内亲信咆哮。
他在锦州城外失去的“荣耀”，必须从那位小皇帝身上找回。
他要看看，当他麾下如狼似虎的女真勇士出现在长城脚下时，紫禁城中的小皇帝会有何反响……
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