毕大人在户部可还如意，是否遇到困扰了？"
轻轻地挥手，示意司礼监的笔帖式给这位情绪激动的老臣递上一杯热茶，让他平复心情。
"禀陛下，尚可应对。"
毕自严轻抿一口热茶，将它放在一旁的桌子上，心情稍显平静后才行礼回答。
在天子的"威慑"下，户部尚书冯嘉会识趣地"称病在家"，使毕自严顺利接手户部。
除此之外，同样被启用的南京兵部尚书王在晋也毫无阻碍地进入了兵部。
想到即将回朝的前任东阁大学士孙承宗，登莱巡抚袁可立，右都御史李邦华等人，毕自严沉重的心情略有缓解。
"爱卿提出的裁减冗兵、复兴屯田，朕深以为然。"
"但朕也知道冰冻三尺非一日之寒，爱卿不必急于求成，慢慢来即可。"
"朕也需要一些时间准备。"
朱由检对毕自严微微点头，拿起一旁特意放置的奏折，脸上闪过一丝歉疚。
毕自严闻言，连忙起身："微臣惶恐。"
奏折是他亲笔所写，他知道其中提出的税收改革方案争议颇大，牵涉多方利益，不能操之过急。
或许是不愿打击天子的积极性，毕自严没等朱由检继续开口，就赶紧补充说："微臣听说英国公张维贤和成国公朱纯臣代表在京的贵族，联名上书，请求将他们的土地一并征税。"
"陛下英明，有贵族带头，日后朝廷推行统一征税的政策将省去不少麻烦。"
听到这话，坐在案牍后的天子脸上也露出了微笑，那些贵族们的"觉悟"超出了他的预料，确实是个惊喜。
当前他的根基尚浅，冒然对那些历史悠久的亲王和盘根错节的江南士绅下手并非明智之举。
他只得把注意力转向那些已被岁月磨平锐气，沉溺于享乐的勋贵，还好，他的“搜刮”并未落空，带来了不少收获。
短暂的寒暄后，看见毕自严面现疲态，年岁已高，体力难支，朱由检便中断了今日的奏对，对身边的司礼监低声吩咐：“太监总管，代朕送毕大人离宫。”
闻言，侍立一旁的王承恩连忙点头答应，而毕自严也在暖阁中起身向天子告别，行礼退出。
看着毕自严渐渐消失在视线里，坐在桌案后的天子也起身来到窗边，轻轻一声叹息，脸上流露出深思的表情。
原本以为召回那些“忠贞之臣”和“英勇将领”，明朝面临的诸多难题就能迎刃而解。
现在看来，他过于天真了。
空有妙计，无粮草也是白搭。
假如最基本的财政问题无法解决，无法挣脱束缚明朝多年的桎梏，就算有一群贤臣猛将辅佐，他也可能无力回天，最多只是让摇摇欲坠的明朝多维持几年，终究逃不过崩溃的命运。
眼看就要进入崇祯元年，历史上着名的“小冰河期”也将拉开序幕，成为未来数十年的主宰。朱由检心情沉重，感到时间紧迫。
他推测，此刻的女真大汗皇太极在“宁锦之战”失利后，正忙于巩固地位，趁明朝无暇他顾，攻打蒙古部落，为未来的“满蒙联盟”铺路。
与傲慢自大的努尔哈赤不同，狡猾阴险的皇太极比他父亲更难以对付，刚即位就出兵攻打明朝在辽东的重要支柱——朝鲜。
作为明朝两百多年的附属国，朝鲜始终是明朝忠诚的“小兄弟”，尽管很多时候“有名无实”，对建州女真的态度也耐人寻味，但总体而言，“利大于弊”。
然而皇太极一即位就发动对朝鲜的战争，迫使朝鲜与其结成“兄弟之盟”，暴露了他的勃勃野心。
朱由检深知，皇太极的棘手程度远超其父，绝不能掉以轻心。
...
...
“陛下。”
不知过了多久，耳边微弱的轻呼将朱由检从浅睡中唤醒。
抬头看去，原来是司礼监的王安回来了，正谨慎地注视着他。
见天子抬头，司礼监立刻躬身禀告：“陛下，锦衣卫那边刚刚传来消息，骆指挥使在恭顺侯府发现了一些线索。”
听到这里，原本略显疲倦的天子立刻精神焕发，眼神骤然一凝，真是瞌睡来了有人递枕头。
他正为财政困境烦恼，骆思恭就给他带来了意外之喜。这个在锦衣卫二十载，并在魏忠贤执政时安然脱身的"智者"，果然手腕不凡。
"详细说说。"
朱由检迫不及待地回到桌案前，满脸惊喜，向身旁的亲信太监追问详情。
"禀陛下，骆指挥使遵照您的指示，彻底查了恭顺侯府的书信，特别是那些与他有往来的商人。"
"这一查，还真查出些眉目。这些与恭顺侯交好的商人大多来自山西，他们贩卖的货物虽是日常生活用品，但他们活动的区域却极为一致，都在一处。"
面对天子热切的目光，王承恩连忙将刚刚获取的情报告诉了案后的天子。
刚才送毕自严出宫时，他正好遇到急匆匆准备进宫禀报的锦衣卫。一番询问后，才得知骆思恭在调查恭顺侯吴汝胤一事上取得了重大突破。
虽然恭顺侯已被天子下令处决，但他的家人、门生故旧还在，以骆思恭的手段，必定能找到线索。
"具体是哪里？"
朱由检深吸一口气，紧紧盯着眼前的心腹，脸色变得有些狰狞，全然未觉自己的失态。
侍奉朱由校多年的王承恩没想到天子会如此激动，一时愣住，但很快恢复过来，迎着朱由检审视的目光，迟疑地吐出几个字："张家口堡。"
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