吴汉长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。他的眼神中闪过一丝解脱和轻松，但同时也有一丝不易察觉的愧疚。
南阳豪强们面面相觑，他们的脸上既有庆幸，又有兔死狐悲的凄凉。他们庆幸的是，邓奉的叛乱终于被平定，他们的财产和地位得以保全；他们凄凉的是，兔死狐悲，他们也不知道自己的未来会如何。
唯有邓晨，负手立于高台之上，他的目光幽深，宛如一潭死水，没有丝毫波澜。他静静地看着那颗人头，看着那具无头尸体被拖走焚化，看着薛桂颤抖着手，将骨灰撒入河中。
“主公，”薛桂低声道，“邓奉将军的‘遗体’，已处理干净。”
“很好。”邓晨转身，他的声音平静得没有一丝波澜。他的眼神中闪过一丝不易察觉的痛苦和无奈，仿佛在心中默默为邓奉哀悼。他知道，邓奉是一个英勇的将军，他的死是国家的损失。但他也知道，自己必须这么做，为了国家的安定，为了百姓的安宁。
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洛阳，未央宫。
刘秀接到捷报，打开木匣，看到那颗狰狞的首级，久久不语。
殿下垂首侍立的宋弘轻声问：陛下，可是首级有假？
不假。刘秀合上匣子，确实是邓奉。但我总觉得，太顺了。
邓晨军师用兵如神……
用兵如神，不代表不会留后手。刘秀意味深长，传旨，加封邓晨为平南侯，食邑五千户。另赐金百斤，锦缎千匹。
宋弘一愣：如此厚赏，是否……
就是要厚赏。刘秀道，他若心里没鬼，自会坦然受之。若有鬼，便会推辞。你且看着。
果然，三日后，邓晨的谢恩奏章送到。他先是感谢天恩，而后话锋一转：臣在南阳，尚有未竟之事。邓奉虽死，其部众尚未安置妥当。臣请暂留南阳，待民心安定，再回京谢恩。
刘秀看完，笑了：这小子，果然留了后手。
他提笔在奏章上批了一个字：
宋弘不解：陛下，这……
南阳豪强，吴汉跋扈，邓奉旧部，三方势力盘根错节。邓晨想一并解决，朕就给他时间。刘秀放下笔，但时间不能太多。传旨，命吴汉部即刻撤出南阳，转赴函谷关，防备隗嚣。另，让郭况也回来吧。他在南阳，只会添乱。
南阳，冠军县。
夜深人静，一座破败的农舍中，油灯如豆。
灯下坐着两人，一人是墨云风，另一人，赫然是本该被斩首的邓奉！
将军辛苦了。墨云风递上一碗热汤。
邓奉接过，一饮而尽，抹了抹嘴：邓军师这计，够险。你就不怕我反悔？
你不会。墨云风说得笃定，主公说，将军起兵，为乡不为己。如今乡梓得保，将军心愿已了，自然不会再反。
邓奉沉默良久，苦笑道：他算得真准。我确实不想反了，只是……我这一，手下那些兄弟怎么办？
主公已有安排。墨云风取出一份名册，愿意留下的，编入郡兵，守土安民。愿意回乡的，发给路费，永不追究。有想出外闯荡的……她顿了顿，主公另有机缘相赠。
什么机缘？
常山机造院正在招募人手，造蒸汽机，征海外。墨云风道，主公说，将军有勇有谋，与其在南阳憋屈，不如去海外，为汉人开疆拓土。
邓奉眼中闪过一丝光芒：海外？
墨云风递上一张航海图，这是主公凭记忆所绘，说海外有大洲，我汉人去得。将军若愿去，可领一千精兵，乘海船南下，建立汉家飞地。所得土地财货，三成上缴朝廷，七成自留。
邓奉看着那张图，手微微颤抖。他是武将，更是枭雄，怎会不想建功立业？只是南阳这滩水太浑，他搅不动。
他拍案而起，我去！
三日后，南阳淯阳。邓晨以“平南侯”身份，颁布政令：一、赦免邓奉旧部，既往不咎。二、严惩吴汉劫掠部将，斩首示众。三、推行新式农具，减轻赋税。四、兴修水利，安抚流民。
四道政令一出，南阳百姓奔走相告。豪强们见邓奉已死，朝廷既往不咎，也松了口气。吴汉虽被调走，但主犯被斩，也算给了交代。
郭况回到洛阳，向刘秀哭诉邓晨“专断”。刘秀却笑：“他若专断，就不会让你去监军。他若真有二心，就不会留你在南阳看戏。”一番话，说得郭况哑口无言。
南阳事了，邓晨上表请辞“平南侯”封号，说“功未竟，不敢受赏”。刘秀不准，反而再加封两千户。邓晨“无奈”，只得接受。他谢恩的奏章中，附上了一封密信，信中只有一句话：“邓奉未死，已赴海外，此生不复回。”
刘秀看完，将密信在烛火上烧了，喃喃道：“这小子，连朕都算计进去了。”他算计的是，邓奉若不死，南阳豪强不安；邓奉若真死，邓氏一门蒙羞。如今“死了”，却又“活了”，去了海外，成了汉家开疆拓土的功臣，一举三得。更让刘秀满意的是，邓晨将这份“欺君”的秘密告诉了他，是表忠心；他将邓奉送去海外，是除后患。而自己装作不知，是给他留了面子。
然而，这一切都只是表面上的。实际上，邓晨秘密地将邓奉的旧部收归麾下，这些人成为了他的死士，对他忠心耿耿。邓奉也并没有去海外，而是隐藏了起来，等待着时机的到来。
在邓晨的精心谋划下，他逐渐收服了人心，招揽了众多死士。这些人都对他死心塌地，愿意为他赴汤蹈火。而邓奉的存在，更是让邓晨的势力如虎添翼。
随着时间的推移，邓晨的势力越来越大，他的野心也逐渐膨胀。他开始暗中策划，准备发动一场惊天动地的叛乱，改变历史的走向。而这一切，刘秀却还被蒙在鼓里……
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