黄巾之乱方息，而风云又起。狱中，董卓面容憔悴，满心愤懑。他怒目圆睁，咬牙切齿，心中暗骂：“吾之功劳，皆被皇甫嵩那厮独占，实乃不公！吾身陷囹圄，生死未卜，不知何日能重见天日。只盼汉灵帝能大发慈悲，大赦天下，赦免吾之罪过。”
想到此处，董卓更是气不打一处来，“那卢植，深陷牢狱，竟被士族官员保举释放，还加官晋爵！刘虞连吃败仗，却能封为幽州刺史；陶谦亦被封徐州刺史；刘焉加官进爵至朝廷为宗正，管理皇亲国戚汉室宗亲；朱儁为城尉中郎将管理京都四门。”
想到这里，董卓只觉的自己就是个笑话，几路征讨将军皆封官加爵，独自己，一无所有不说，兵败之罪亦未得赦免，天理何在！
董卓心中，愤懑难平。“吾忠君爱国，奋勇杀敌，大战黄巾主力，屡战屡胜。仅败一次，朝廷便揪住不放，定要吾死。吾之功，不说惊天动地，亦有苦劳，陛下竟听信谗言，不念昔日战功，真令吾心寒！”
此时的董卓，满心牢骚，怨言不断。然而，他又怎会知晓，那汉灵帝此刻正在西园领着嫔妃游玩，早已将他董卓抛诸脑后。
宦官张让，在宫中得意洋洋，欲置董卓于死地。“这董卓，必不能留，若不除之，日后必成大患。”张让心中暗想。
张让欲买通廷尉，想在狱中毒杀董卓，而廷尉一职，乃士族官员把持。这些士族官员，素来看不惯宦官弄权。“张让这阉贼，妄图只手遮天，吾等岂能让他得逞。董卓虽有罪过，但罪不至死，他想杀董卓，吾偏不遂他愿，吾等定要保董卓，看这阉人能如何？”
张让听闻士族官员要保董卓，气愤不已。“这群士族，处处与吾作对，定要让他们好看！”
李儒在京都四处奔走，拜访各大士族名流。一日，李儒去见董卓之弟董旻。董旻见李儒前来，忙道：“文忧，吾二哥如今情况如何？”
李儒微微一揖，道：“董旻将军莫急，现今士族与宦官集团对峙，只要有士族保举，令兄定能平安出狱。”
董旻听后，心中稍安。
李儒借机放出风去，言凉州有叛乱。此消息不胫而走，一传十，十传百，终传入朝廷皇帝耳中，他哪里想到，凉州真有叛军了。
汉灵帝闻之大惊，“朕刚平定黄巾之乱，才过去数月，这凉州又乱了！”
朝廷官员纷纷进言，“陛下，董卓乃凉州人氏，在凉州声望颇高，派他去平乱，事半功倍。”
汉灵帝略作沉吟，正欲答应。
此时，张让进言道：“陛下，董卓身犯死罪，陛下应立刻处置他！”
汉灵帝听后，又犹豫起来。他深知一旦给董卓兵权，恐怕压不住董卓。
士族官员急忙道：“陛下，董卓虽在黄巾之战中兵败，但亦立下不少功劳。胜败乃兵家常事，岂能因败一阵便杀之？若如此，朝廷武将皆要被杀尽，我大汉还能剩几何武将可用？”
汉灵帝觉其言之有理。现在事关重大，必须先平叛才能保住三辅，董卓先用之，再杀之不迟。
张让仍不依不饶，坚持要杀董卓。
汉灵帝怒不可遏，喝道：“那凉州之乱，你替董卓去平定吧！”
张让顿时吓得面如土色，无话可说。
随即，汉灵帝下旨，释放董卓，封其为中郎将，令其跟随皇甫嵩去平定凉州之乱。汉灵帝让皇甫嵩为首，就是为压制董卓，董卓为副将。
董卓接旨之时，心中五味杂陈。既有重获自由的喜悦，又有对未来的忧虑。“此番出狱，定要重振威名，让那些小觑吾之人，刮目相看！”
出狱后的董卓，望着天空，长舒一口气。“吾董卓，又回来了！”
董卓出狱后，李儒牛辅亲自来接，董旻本想要来，可李儒不让他来。三人立马前往凉州与皇甫嵩会合。
在前往凉州的路上，董卓思绪万千。“此次平乱，定要一雪前耻。待功成归来，看谁还敢轻视于吾。”
而皇甫嵩听闻，董卓要到来，心中亦有诸多想法。“董卓此人，野心勃勃，此次一同平乱，需多加提防。”
军中将士，对董卓的回归，亦是议论纷纷。
“董卓此番归来，不知是福是祸。”
“哼，他曾兵败，如今能戴罪立功，倒要看看他有何能耐。”
“皇甫将军，这董卓在破黄巾之乱时大败，其军事能力怎可比拟您，今陛下竟然派他前来，这明显是来抢夺功劳的，依末将之见，我等不必等他，有皇甫将军定能大胜而归！”
“是也！皇甫将军，您是武将世家，他董卓什么出身，算个什么东西，也配与你分功！”
众将纷纷点头，一时夸赞皇甫嵩，贬低董卓，皇甫嵩被夸的得意洋洋，心想自己名门之后，岂能让一个出身低微的东西抢了自己的功劳。
于是皇甫嵩下令整军准备进攻叛军。
……
时大汉末年，天下纷扰，凉州之地，亦起波澜。羌人北宫伯玉，性刚猛，素有大志，然其为大汉所册封之官位低微，心甚不满。遂率羌人诸大部，举兵叛乱，欲争一番天地。
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