一些军官开始以各种借口侵占士兵的土地，渐渐地，屯田养兵的土地都落入了少数军官的手中。
那些失去土地的卫所兵成了军官的佃农，由于卫所兵是世袭的，他们无法脱离卫所，慢慢地，他们都变成了食不果腹的农奴。
这样的卫所兵还能打仗吗？一群像乞丐一样的士兵上了战场，也只是给敌人送人头。所以到了明朝末年，朝廷意识到卫所兵已不堪用，只好实行募兵制。
即招募良家子弟入伍担任战兵，而卫所兵则作为辅助兵做一些杂务。
赵家老小的情况便是如此，他们所在的赵家百户被征召去对抗孔有德的叛军，充当辅助部队。一次战役后，朝廷军队败退，他们这些辅助部队不幸落入叛军之手。由于赵家父子三人居住的赵家百户临近海边，擅长驾船航海，于是被指派为叛军运输补给，也因此得以保全性命至今。
在为叛军运输物资的过程中，他们结识了这些工匠。这些工匠的生活比他们父子更为艰难，因此赵家父子对他们格外关照，逐渐在工匠中树立起威信。孔有德逃亡之际，赵家父子便被委派护送这些不太重要的工匠。浩宇对后续的事情了如指掌，尽管赵老爹简洁地概述了过去两年的经历，但浩宇仍能感受到他们所经历的辛酸。这艘船，简直成了叛军的奴隶！
赵老爹的计划是悄悄返回赵家百户，再用一些银两贿赂官府，这样他们就能名正言顺地留在卫所，不再颠沛流离。浩宇觉得这主意可行，先在百户所立足，等实力足够再作他想。然而，新的难题出现了——他们都是穷人，身无分文。
真是应了那句话，钱不是问题，问题是没钱！他们翻遍了整艘船，连叛军的遗物都没放过，只找到五十多两银子。这点银子虽不算少，却远远不足以应付贪婪的官府。有人建议到达百户所后变卖海船，筹集银两，但赵老爹一句话就让大家哑口无言：“这船年久失修，就算卖，可能也没人要。”换句话说，这船快要报废，只能当柴火烧。
还有人提议出售船舱里的工具，结果遭到一众老工匠猛烈抨击，最后落得个声名狼藉。这些工具是工匠们的生存之本，是祖辈传下的谋生工具。若卖掉工具，倒不如直接卖身为奴更干脆。见大家一时想不出解决办法，浩宇开口提出建议。
“各位叔伯！小子年轻识浅，按理说不该插嘴。”浩宇一开口，众人连忙表示不敢，并请他直言。开玩笑！浩宇现在是船上唯一的武力保障，他们都依赖浩宇的保护，自然对他的话十分重视。
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