平阳侯府
主院内，年轻的主母捏着手里的信纸若有所思，清丽绝艳的面孔上闪过一丝不忿和懊恼。
丫鬟秀玉知道她的心事，意图宽她心，道：“周姑娘性情一贯如此，夫人与她相交多年难道还不习惯？何苦与她置气？”
乔嫚不怎么痛快的开口道：“她如今可算是得意能压我一头了。”
“这算什么……”秀玉刚要顺着说好话让主子高兴，却在意识到话里的意思后顿时噤声。
乔嫚没注意丫鬟的反应，只将手中的信纸又缓缓展开细读了一遍；
信件来自通判夫人周芸——也是她自幼相识、一起长大之人。
虽说一起长大，但乔嫚和周芸之间却和一般情谊深厚的手帕交有些不同；
两人自幼较劲，什么都要比上一比；
比衣裳、比首饰，
乔嫚擅琴和画，周芸喜欢棋和书，
谁也不曾逊于谁。
不过较劲归较劲，两个被家里人娇养大的小姑娘到底没什么别的坏心思。
除了较劲，真有事的时候，两人也是最容不得有人诋毁对方。
颇有股“我欺负她可以，尔等皆不配”！
及笄后，两个姑娘听从父母之命媒妁之言，各自定下亲事。
周芸嫁给了青梅竹马的许伯言；婚后小两口蜜里调油、羡煞旁人。
至于乔嫚，
她也不知运气算好还是不好，
盲婚哑嫁进了皇亲国戚的平阳侯府。
老平阳侯尚的是当今皇帝的亲姑姑嘉宁长公主，世子宁祈更是年轻皇帝视若手足的亲表哥。
更莫说宁世子少年英雄、英伟不凡；杀敌卫国、名满京城。
这样的婚事，无人能说不好，
乔嫚起初也是这么以为。
可如人饮水冷暖自知，
到底怎么样、嫁过去了才知道。
公婆倒是好相处，夫君也是个正人君子，
就是太冷了，寡言少语的，从没和她说过一句知心话。
她对他外面的公务一无所知；
他也从不过问家中中馈一事，全权托付给她。
乔嫚无数次劝自己要知足，
男主外女主内，这般就很好。
可每次见到周芸和许伯言浓情蜜意的模样，心底浮生的羡慕却假不了。
夫妻应该就是那个样子才是，同进退、心相依。
反观她和宁祈，
与其说是夫妻，
不如说更像是上司和下属，各尽其职，冰冷无味。
今日收到周芸的书信，她随丈夫外放去了泉州；
周芸是不喜拘束的性子，如今离了京城，只有夫妻二人，仿佛是被困在笼中多年的鸟儿重获自由。
整封信中，喜悦和兴奋之情透过笔墨扑面而来。
周芸没有恶意，但信中话里话外还是有点隐隐的炫耀之意，这是她们一贯的相处模式，就像秀玉说得，本该早就习惯了的。
可这次却不知怎么的，心里的苦涩却久久不散，苦得她心尖发颤。
乔嫚就这么枯坐着，出神了许久。
直到天色渐黑，外面的院落里陆续挂起灯笼。
“夫人，明峰着人来报信，说侯爷今日公务繁多，晚膳便不在府上用了，让夫人不必等。”
乔嫚嗯了声，似乎并不在意。
这让报信的小丫头不由得一愣。
大着胆子飞快抬头瞧了一眼。
就看到夫人眼眸平静、面色淡淡，似乎真的不介意侯爷的晚归。
这要搁往常，夫人听说侯爷晚归都会立刻吩咐厨房的人备好膳盒，着人给正在官署忙碌的侯爷送去。
今日这是怎么了？
难道是忘了……
想到这，小丫鬟小心翼翼道：“夫人，可要准备膳食给侯爷送去？”
乔嫚语气清冷，“官员公务繁忙之时，官署自有专人准备膳食，无需多此一举。”
这下不仅是小丫鬟傻眼了，就连乔嫚贴身的两个大丫鬟秀玉秀清还有乳母崔妈妈都怀疑自己的耳朵。
顶着一屋子下人难以置信的目光，乔嫚依旧面不改色，“备热水，我要沐浴。”
秀玉：“夫人不先用晚饭吗？”
“不必，你让厨房煮碗桂花汤圆温着，我洗好后再吃。”
秀玉虽然满心疑惑，但也仍以听从主子的命令为首，“是。”
——
雾气袅袅，烟雾缭绕，
乔嫚整个人浸在洒满玫瑰花瓣的白玉浴池之中，热气蒸腾得她小脸绯红，额角冒汗。
明明身处温热，乔嫚却觉得自己的心间逐益冰冷。
哪怕她用热水去轻拂，也缓不过来的冰冷。
……
从浴池出来后，不知是不是泡的太久，乔嫚觉得身体乏力，胸口闷得慌。
她没怎么在意，上了榻很快沉沉睡去。
再次醒来，已是翌日的清晨，
她是被儿子咯咯的笑声吵醒的。
刚刚两岁的安哥儿养得圆圆润润，团子似的，看上去十分讨喜；如今正是无忧无虑的年纪，一点小事都能逗其开怀而笑。
看到儿子的小脸，乔嫚心间的积郁散去了不少，下了榻将儿子抱到怀里亲了好一会，直把安哥儿亲得咯咯直笑。
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