飞机自南向北掠过黄土高原，金成听到语音播报“即将降落”，便又透过舷窗看，见下面一座城市，静静地匍匐在黄土与沙漠的边缘。这也是金成第一次看到沙漠，虽然看得并不具体和真切。
在夕阳余晖的映照下，飞机在陕北高原作了一个圆弧状的优雅的盘旋，随后稳稳地落地滑行。
到机场大厅出口，见工程处副总经理何玉山及当地项目部的经理、书记、副经理等几个人正在那里迎候。双方打过招呼，便分乘两辆越野车，行程一百多公里，到了陕北“煤都”。
金成坐在越野车上向外望去，看到了沙漠的“尾巴”，与传说中的大沙漠有所不同，因为他所行经的只是沙漠的边缘地带，上面稀稀疏疏地覆盖着绿色的植被。
经过一个多小时，车子在一个饭店前停下，金成只注意到饭店门前悬挂着两个大红灯笼，并没在意什么名号。几个人来到提前预订好的包间分宾主坐下，金成发现在座还有两位并不认识的人，经介绍得知，分别是当地的人大代表和政协委员，看上去还比较和气。
晚宴开始，自然是免不了推杯换盏、把酒言欢。服务员端上来一道菜品，名字叫“佛跳墙”。
金成觉得新奇，见在一个圆形的类似钵盂的容器里，盛着鲍鱼、海参之类，更有一股层层叠叠的香味袭扰着人的食欲，品尝一口质鲜味美，确实堪称是一道佳肴。更让金成不曾想到的是，他无意中发现这道菜的价格，竟然是九百九十八，暗道：“卧槽！造孽么？就这么一小碗九九八，顶上我老家一亩地的收成了……吃了难道能多长一块肉？！”
金成脑海里正在胡思乱想之际，听到何玉山道：“金秘书，我今天确实是不能喝酒，刚请示过董事长了，请你代我喝一杯怎样？”
金成回过神来，见董事长微笑着点了点头，忙道：“何总，没问题……”说着，便接过何玉山递来的一杯白酒，大约二两多，一饮而尽。
金成从没有这样喝过快酒，这次猛地如此痛饮，自然是压力山大，一边白酒下肚，一边眼泪都快呛出来了。
张勇平悄声向金成道：“小金，今天有我在呢，你就放开了喝吧……我记得你老家是铭城县的，那么半斤白酒没问题……”
金成点点头，笑道：“张部长，我以前上学时都没喝过酒，毕业了跟领导当秘书也没敢多喝，再看我这单薄的身板……酒量很一般了……”
张勇平道：“没关系，还是有潜力的，别喝太多就行了……酒量还是需要练一练，今晚你就悠着点，也适当地发挥发挥……”
金成点头称是，接下来便主动地敬酒，先后敬了几圈，估摸着喝的酒已超过半斤，感觉脑子里有些晕晕乎乎的醉意了，但是又觉得有一种不服输的劲头支撑着，心里道：“注意悠着点，再少喝几杯，扛得住……”
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