“您稍候。”朱起请小拧子进了沈溪书房，似乎这里没有什么值得避讳的东西。
下人进来送上茶水，小拧子根本无心饮茶，想坐下来却又想到沈溪马上会来，不由到门口去等候。
而朱起则神色淡然，好像没有去通禀之意，站在门口等候。
小拧子着急地问道：“朱管家，沈大人究竟在作何？是否可以进去催促一下？”
朱起道：“我家老爷这几天身体不舒服，这外边天气又寒冷，出门可能需要些时间，所以拧公公您……稍等为妥，若是着急的话，小的这就派人去后宅催一下。”
小拧子面色懊恼，只能回到书桌前坐下，本来他无心看沈溪桌子上的摆设，此时无意中瞟了一眼，发现有很多书折，他想打开来看看，又怕被沈溪知道不妥，只能赶紧起身到旁边椅子坐下。
小拧子心道：“沈大人每天在家作什么？回去后若陛下问及该如何回答？”
等了大概一炷香时间，外边脚步声响起，沈溪终于现身了。
小拧子仔细观察，只见沈溪神色轻松，闲庭信步，完全看不出什么病容倦态。
“老爷，拧公公已等候您多时。”朱起对沈溪道。
小拧子可不敢继续坐等，赶紧起身到门口相迎，照面后沈溪问道：“这都已上灯时分，怎还不掌灯？”
朱起点头：“小的这就去跟下人说，老爷请稍等。”
这个时候沈溪才转过头来，打量小拧子，小拧子要行礼却被沈溪一把扶住，道：“拧公公有话请到里面说。”
小拧子轻叹：“本有御旨，但要请翰苑草拟圣旨时间上有些来不及……就当小人是来传陛下口谕的吧。”
沈溪笑了笑，御旨都来不及准备，现在朱厚照做什么事，只是让人前来吩咐一声，完全不顾什么规矩，全靠兴趣所向。
沈溪道：“这迎接圣上口谕，不需要什么规矩吧？”
“不需要。”
小拧子道，“此次小人前来涉及番邦来使……每年藩属国都会向大明进贡，今年因为陛下跟沈大人一起平定草原，番邦前来进贡的人特别多，听说北边那些个部族派了至少上百人来，关于番邦事务，陛下希望由沈大人来接手，所以……”
沈溪听小拧子宣读的“口谕”，就是传达一下皇帝的意见，显得很儿戏。
沈溪道：“那意思是说，我一边不在朝，一边却要理会邦交事宜？这不应该是会同馆该管的差事吗？怎么需要我亲自处理？”
“国体。”小拧子总结道，“陛下是为了彰显大明国威，只有沈大人您出面最合适，您看……”
沈溪微微苦笑：“莫非还有我拒绝的份儿？”
小拧子为难地道：“沈大人您可别见怪，陛下并非有意为难，其实见使节之事，您就当是个优差，陛下说会提前派人知会番邦使节，让他们给沈大人您送礼，这次涉及跟番邦所有协议，都由沈大人来定，到时候只需上奏陛下那里，陛下便会御批。”
沈溪道：“作为臣子，岂有如此权限？陛下这么说，真是折煞我沈某人。”
小拧子脸上露出尴尬之色：“这……这不是因为陛下对您信任有加的缘故？沈大人您应该知道的，之前的事情其实……唉！”
小拧子想为沈溪跟朱厚照之间说和，但话出口，才意识到自己不过只是奴才，根本没资格在沈溪面前说三道四。
沈溪点头：“大概意思我已经明白了，这次我会用心招待番邦使节，不让陛下失望。”
小拧子道：“这就好，这就好啊。沈大人，还有一件事……就是涉及司礼监掌印选拔，陛下说了，那些参考标准太过复杂，其实就一条便可决定司礼监掌印，那就是谁能给陛下孝敬更多银子，陛下说让所有人把数目呈报到您这里……”
沈溪道：“数目而已，到谁那里不一样？”
“不一样，不一样啊！”
小拧子急切地说道，“只有沈大人您这里才公允公正，之前陛下也说了要让您主持这个什么委员会，您说的话才有效，这不是陛下为您在朝中的声望铺路吗？”
沈溪摇头：“司礼监的事情，本来就跟朝臣没多大关系，这应该是陛下圣裁之事。”
小拧子道：“话虽如此，但现在陛下已定下由沈大人您来汇总，那事情就得交给您，这不很快就要举行朝会……明天吧，所有参选司礼监掌印之人，都会将数字呈递到您这里，那具体是……所有人一次性呈递，还是说……”
沈溪心想：“这样一来不就成了卖官吗？这皇帝可真是有水平，一个司礼监掌印的位置居然明码标价。不对，或许说是让人竞标，还是暗标。”
沈溪道：“一次性呈递过来，具体数字让他们自己报，我只负责接收，转呈陛下，收银子的事情一概不负责。”
小拧子点头：“如此也好，那沈大人是否先给个暗示，让小人跟张公公有个准备，提前将数字备好，一定可以压那些人一头……但就怕出了银子，最后什么都得不到。”
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