在很久很久以前，遥远的下总国丰田郡，生活着一个名叫与右卫门的男子。他为人忠厚老实，心地善良。同一村庄，有一位寡妇阿初，她独自带着与前夫所生的儿子吉助，艰难地生活着。
日复一日的相处中，与右卫门和阿初互生情愫，两人有意结为夫妻，共度余生。然而，他们之间横亘着一个巨大的障碍，那便是阿初的儿子吉助。吉助天生相貌丑陋，甚至让人有些望而生畏。尽管与右卫门并不介意阿初带着孩子，可他实在无法面对吉助那怪异的面容。
几经思索，与右卫门痛苦地向阿初提出，只要没有吉助的存在，他们便可以立刻成亲，开始新的生活。阿初听闻，心如刀绞，一边是自己深爱着的男人，一边是自己的亲生骨肉，她陷入了两难的境地。经过一番痛苦的挣扎，阿初最终做出了一个残忍的决定。
那是一个风和日丽的日子，阿初带着自己年仅六岁的儿子来到了悬崖边。她流着泪，将自己亲手做的饭团子递给了吉助，眼中满是不舍和愧疚。然而，为了自己的幸福，她还是咬紧牙关，将吉助推下了悬崖。那一刻，阿初的心仿佛也随之坠下深渊，她的世界从此失去了阳光。不久后，她还是和与右卫门成了亲。然而，婚姻的喜悦并未能掩盖她内心的痛苦，每当夜深人静时，她总会想起被自己亲手推下悬崖的儿子，泪水浸湿了枕头。而与右卫门也在婚后察觉到了阿初的变化，他试图安慰她，却始终无法抚平她内心的创伤。
两人的婚后生活充满了甜蜜和温馨，他们相互扶持，相濡以沫。一年之后，他们迎来了自己的女儿，他们为她取名为累。起初，阿累和其他孩子一样，天真无邪，充满活力，健康快乐地成长着。然而，当阿累长到四岁的时候，与右卫门和阿初惊讶地发现，她的长相越来越像吉助，而且变得丑陋无比。与右卫门对阿累的长相感到无比厌恶，但内心深处又充满了矛盾，因为毕竟是自己的亲生骨肉，他不忍心抛弃她，最终决定将她抚养成人。
阿初则心知肚明，自己曾经亲手杀子，如今阿累长得和吉助一模一样，这无疑是对自己的报应。她对自己的过去感到深深的悔恨和自责，因此更加细心呵护阿累，希望通过这种方式来偿还自己的罪孽。在日常生活中，与右卫门尽管内心对阿累的长相有所抵触，但他仍然尽力履行作为父亲的责任。他默默地为阿累付出，努力提供她所需的生活和教育。阿初则将所有的爱都倾注在阿累身上，她用心照顾着阿累的生活起居，给予她无微不至的关怀。
与右卫门和阿初用自己的方式，默默地守护着阿累，尽管他们内心都有着无法言说的痛苦，但他们希望通过自己的爱和努力，让阿累能够过上幸福的生活。他们希望用自己的行动来弥补过去的错误，为阿累创造一个温暖和有爱的家庭环境。
时光如白驹过隙般转瞬即逝，阿累转眼间已至双十年华。在那个时代，女子二十岁仍未出嫁实属罕见，而阿累却因貌丑一直待字闺中。真是福无双至，祸不单行，这一年，与右卫门和阿初又相继患病离世，只留阿累孤苦伶仃一人，独守家业。此时，一个名叫熊兵卫的男子登门求亲，情愿入赘阿累家做上门女婿。阿累不谙世事，被熊兵卫的甜言蜜语所蒙蔽，竟稀里糊涂地应下了这门亲事。
熊兵卫其实对阿累毫无爱慕之情，他不过是附近村子里一个不务正业的地痞流氓。他整日游手好闲，不是偷鸡摸狗，就是四处滋事。当他听闻阿累家中有些许家产，且阿累父母双亡，又因相貌丑陋导致无人愿意娶她时，便心生恶念，假意入赘到阿累家，妄图霸占阿累的家产。
新婚的第二天，熊兵卫无情地将阿累杀害，他的眼神中没有丝毫的怜悯和愧疚，只有对财富的贪婪和渴望。随后，他将阿累的尸体埋葬在山中，以为这样就可以掩盖他的罪行，安心地独享阿累的家产。然而，他却没有意识到，他的所作所为给阿累带来了无尽的痛苦和冤屈。而这些痛苦和冤屈将来注定会反噬到自己身上。
熊兵卫经常梦到自己的手紧紧握着那把沾有阿累鲜血的刀，阿累惨死的画面，在他脑海中不断闪现，让他夜不能寐。然而，生活还得继续，他很快与相好的游女阿春结婚，搬进了阿累的房子，希望能借此忘却过去的噩梦。
时光匆匆，他们的第一个孩子呱呱坠地。熊兵卫初为人父的喜悦，很快被孩子的样貌所冲击。那孩子的面容竟与阿累丑陋的模样惊人地相似，仿佛是阿累的转世。孩子的哭声时常在夜晚回荡，仿佛在诉说着阿累的悲惨遭遇。熊兵卫和阿春心中充满了恐惧和困惑，却又无能为力。随着孩子的成长，奇怪的事情接踵而至。三岁的孩子时常会突然变得神情恍惚，像是被阿累的鬼魂附体，哭诉着自己曾经的痛苦。熊兵卫瞪大眼睛，看着孩子那痛苦扭曲的小脸，心如刀绞。他试图安慰孩子，却又不知如何面对那仿佛来自地狱的哭诉。
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