唐富贵的生活用他自己的话说就是，很富贵。但其实看跟谁比，和乞丐们比，那当然是富的，和富人比，却又不值一提了。一个乞丐头子，无论如何与贵字粘不上边，但唐富贵却很满足，他在蕙城南端的乐十一胡同里有一座三进院落的大宅院，一妻一妾，两子一女，日子过得那叫个美满幸福。
一大早，一家人正在用早餐，管家匆匆进来禀报说：“蕙通牙行的马掌柜昨晚被人杀了”。正在用餐的妻妾及女儿都吓了一跳，大清早的听到这样的事，难免使她们心惊。
唐富贵只轻描淡写地回了句：“知道了”。那神情，仿佛这事儿他真的早已知晓一样，他的两个儿子也并没有像以往一样的好奇发问。似乎他们也早就知道了。
唐富贵统领着蕙城所有的乞丐，做乞丐的条件当然是穷，但并不是穷人就会去做乞丐，真正成为乞丐的必要条件是：你得足够无耻，底线要足够低，其他品德都是多余的了。
丐帮人数众多，分散在城市的各个角落，唐富贵将蕙城分成若干个区，每个区有个头目统领，下面还有小头目。真正的无以为生，便以此为生的人，大部分都是些老弱妇孺，其他的则是一些游手好闲，好吃懒做的街痞流氓、无赖混混，他们成天端着个破碗，拄着一条所谓的打狗棍，穿着发霉发臭的破衣烂衫，拖着肮脏的身体，在人群最多的地方出没，晚上就聚在城东的一个废弃的山神庙里汇集白天发生的各种事情，然后向唐富贵汇报，整个蕙城的大情小事全逃不过他们的眼睛，谁家小姐私会情郎，谁家商铺出货，谁家办丧事，谁家出远门等，全被他们一网打尽。 他们就是一群被唐富贵豢养的赖皮狗，他们比狗还多了一些闲功夫，除了吃饭，还有许多时间有待打发。
他们虽然人数众多，但却比乌合之众还要乌合，几钱银子可以收买，当然多一钱也就可以出卖，他们常为一点小事纠结在一起吵闹，以为自己能耐，其实是大部分人不愿意跟他们粘惹上关系，宁可吃亏打发了他们。真要遇上不怕事的主，他们也就一哄而散了。
最先发掘和利用丐帮的是林家，唐富贵就是林家一手扶植起来的，蕙通牙行的二公子程令琪也很敏锐地发现了这个信息宝库，两家不谋而合，他们每年给唐富贵送一笔银子，帮唐富贵解决一些不听话的人和事，唐富贵要给的回报就是给他们一些想要的信息。
马宏平被杀的消息，昨晚就到了唐富贵手里，当马宏平在酒馆里说起火雀时，门口的小乞丐就特别注意到了他，当他们一摇一摆出门后，乞丐就一路跟着，他目睹了马宏平被杀的全过程，当晚就及时回报给了唐富贵，得了三钱银子的赏。
吃罢早饭，他让仆人沏上茶，在小花园的凉亭里喝茶逗鸟，好不悠闲自在。
晌午时分，门房来通报：“程公子来访”，并递上了名贴。
唐富贵微微一笑，对门房说：“有请”
然后补充一句：“带进会客厅等我”
他等了一上午的人终于来了。
“他们反应比预想中的慢呀”他心里想着：“他们原本应该更早点来的”。
程令乔手持长剑，一身武林中人的打扮，他已经习惯了这种装束，尤其是今天这样的场合，这种装扮非常方便说话，省去很多不必要的虚礼。
他步履匆匆，心事重重，却掩饰不住的生气勃勃，大踏步地走了进来。
唐富贵不冷不热地迎上去，作为丐帮的帮主，他不必对谁热情，能来找他的人，必是有求于他，虽然多年来受他们程家的钱财，可那又怎么样呢，生为乞丐，乞讨为生，一句谢谢就报过所有的恩了。
“程公子，难得呀，难得，我这老乞丐能得程公子常识，真是荣幸之至呀”唐富贵行了个礼，笑得脸上的肥油都快挤出来了。
“唐帮主，我想你知道我的来意，我们也不必绕弯子”程令乔不想耽误时间，家里有丧事，他不想在这里耽误太久，他以习武之人的真爽性格，一坐下就直奔主题。
“好，程公子，初次见面，就这么信任唐某人，令唐某着实感动” 唐富贵打着哈哈，顾左右而言它。
“昨晚我家马掌柜无故被杀，我今天来，就是要消息的，我要知道是什么人，因为什么事杀了他”程令乔根本不理睬唐富贵那一套，直接说明自己的来意。
“这个？我们丐帮虽然人多，消息确实也灵通，但是，昨晚的事，我也是刚才听说，只知道是马掌柜被人杀了，其他的还没有回报”唐富贵端起茶碗，示意管家让程公子坐下。
“唐帮主，所谓的养兵千日，用兵一时，我们程家这些年从没断过你的钱，有事也都给你按平，天黑前我必须要知道谁杀了马掌柜，因为什么事杀了他”程令乔语气严肃而威严，半分也不客气，他边说把边一包银子放在了桌上，对一个贪婪无底线的人，他不愿意跟他纠缠，用银子能解决的事，他不必多费口舌。
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