自从前镇令中风后，他深切地体会到了世间的人情冷暖。当初他还康健、官职还在，还没落魄时，没有人敢看低他一眼，府中的美妾更是争相讨好他。
然而，随着他中风，之后又被罢官落魄后，这些美妾纷纷变心，把府中细软卷走，一个比一个跑得快。虽然这些美妾大多出身不高，大都是从怡红楼看中带回来的，但她们对他的态度转变却令人心寒。
更令他气恼的是，元统领和钱侍卫等人直接接管了他在府中的权力和待遇，霸占了他的美妾们，甚至连府中的仆人也敢对他横眉竖眼。
整个镇令府，只有小石头一个下人，始终恪守仆人的本分，尽心尽力地照顾好前镇令，从未有过越轨行为，所以，在搬离镇令府时，前镇令选择留下小石头作为他的随从。
因为镇令府是皇帝特批建的官宅，前镇令在接到罢免官职的圣旨后，必须要在规定的时间内搬离镇令府，要把镇令府腾出来，留给下任新镇令官员居住的。
之后，他们主仆二人找到了一处位于贫民区的小院落作为新的住所。由于府中大部分财物被妾室、元统领和钱侍卫卷走，前镇令只能让小石头将他之前收藏的珍画古董等物品拿到典当铺典当，换取了一些银两。加上手中剩余的银两，如果节省使用，足以支撑主仆二人过上很长一段时间的安稳生活。
前镇令觉得，如今这样的生活，若能平平安安、简简单单地度过余生，他也就足矣。只是今早一醒来，他眉心就不停地跳动，心里也涌起一股莫名的不安。他凝视着帐顶，陷入沉思。他深切的感到这种不安很可能源自宣王。
他很清楚，对于宣王而言，自己已成了一枚废棋。过去他为宣王做了许多事情，因此知道了宣王的许多秘密，现在宣王想要过河拆桥也在情理之中。
然而，这段时间小石头对他的细心照料让他感动不已。他知道小石头是个恪守本分的忠心仆人，和小石头相处的这段时间里，也许是小石头的善良纯朴感染了他，他也开始反思自己的良心了。
既然自己现在已是一个废人，如果被宣王派来的人杀了，他也无怨无悔，他做过那么多的坏事，就当作是老天爷给他的报应吧。但他不希望小石头受到牵连，因此他才劝小石头离开。
小石头肯定不希望自己的生命受到威胁，这是人之常情的正常反应。但他看到前镇令中风瘫痪在床，无法自理，如果他就这样离开，将前镇令独自一人留在此处，他会感到内心不安和愧疚。因此，小石头内心充满了恐惧和犹豫。
前镇令看出了小石头的犹豫，但此刻他却感到前所未有的温暖，因为感觉到第一次有人真心关心他。他望着小石头，伸手比划想要写字，小石头便将手伸过去，前镇令在他的手上写道：“小石头，你走吧。不必有太多顾虑。我已经是个废人，死了也不足为惜。”
小石头看出了前镇令眼神中的悲凉，这让小石头觉得更不应该抛下中风瘫痪的前镇令不管。
小石头低头沉思了一会儿，然后抬起头，坚定地对前镇令说道：“大人，我不走，我决定留下来帮助你。”
听到小石头的话，前镇令的眼角瞬间湿润了。这是他第一次感受到流泪的心情，心里是充满了温暖和喜悦的。在未曾中风和罢官之前，他从未有过这样的体会。
过去的他总是把职位低于他的人看作蝼蚁，从未真正把平民百姓放在眼里。而现在，最忠心的却是这位来自平民百姓家的小石头。前镇令的内心充满了讽刺和悲伤，他终于明白了自己过去的所作所为是多么的可恨。
小石头拿起毛巾，帮前镇令拭去泪水，随后将那碗鸡蛋花瘦肉粥端到床前，声音清亮的说道：“大人，先喝些粥吧。稍后我会想办法，看看我们如何找地方藏身躲避。”
前镇令躺在床上，望着小石头微微点头，喉咙有点哽咽，心中满是感动。
小石头喂前镇令喝完粥，他就在小院里四处看哪里能藏身，但因为他们居住的小院落实在太小，一眼到底，根本无处可藏身。经过反复思量，最终确定床底是他们唯一的藏身地。所以小石头和前镇令这对主仆最后是选择躲在床底下的。
小石头艰难地将前镇令先提前藏到床底下，并用东西把前镇令遮掩好后，他又琢磨着如何设法应对暗杀者，为他们争取一线生机。
他想起前天在后山拾柴时，后山那里有一些野生的小米辣，他想到可以用辣椒水捕局。于是他就匆匆的跑到后山去采摘了很多小米辣回来，把小米辣剁碎后烧开水煮，还加了两把盐下去一起煮。等辣椒水煮好后，他把辣椒水倒出一个盆装着备用。
紧接着，他又想到了用沙包吊起来砸暗杀者的策略，如果能砸中头部那最好了，或许能让暗杀者被砸昏迷，从而控制暗杀者。但小院附近没有沙子，他只能又跑到后山去，费了九牛二虎之力，装了一袋泥土拖回来。
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