当时美国社会笼罩在一片阴云之中：犯罪率居高不下，新的一波经济危机仍未过去，战争的威胁迫在眉睫。人们需要希望，需要求得心灵的安慰，需要一个代表美国的强大力量——总而言之，他们需要一位英雄。 在这种情况下，一个披着斗篷，穿着蓝色紧身衣的形象诞生了。人们称他为超人。他是一个好人，一位英雄，但是并非仅此而已。在六十余年的发展中，他渐渐成了一个象征，一个文化符号。而那句着名的台词：“为了真理、正义和美国道路，进行着无尽的战斗”也随着他传遍全世界。
尽管在很长一段时间里，真正获得财富的并不是他们，而是他们的东家——DC漫画公司，但他们创造出来的这个人，如今已经是代表美国的重要文化符号，世界上最为人所知的人物之一。 西格尔和舒斯特是中学同学，两人都是科幻迷。他们在学校里自办过刊物，写了一个叫做“超人帝国”的故事，讲述一个极度聪明的光头教授凭着他的聪明头脑作恶的故事。 一家公司对他俩的作品表示兴趣。于是他们创作了一个全新的完整故事，就是现代超人的雏形：外星毁灭，遗孤逃生，他有着了不起的能力，为保护普通人而战…… 《
他们带着这个设想拜访了许多报社，全部吃了闭门羹。两人已经穷到了不得不把原稿画在旧墙纸背面的地步。终于，DC漫画的前身一家新兴的漫画公司，国家出版公司对他们表示出了兴趣。拿着初次获得的20美元稿费，这两个小伙子终于跨进了刚刚兴起的漫画业的大门，获得了固定的工作。 在为DC画了一些其他漫画之后，1938年，DC的编辑终于注意到了超人的价值。DC立即开工剪接，把这个故事从原本的四格漫画形式改成现代连环漫画的形式。
顿时，剪刀与胶水齐飞，墨汁共白油一色，一部分画格被删去，剧情被缩短到十三页，请专人为这篇作品加上彩色（书中其他多数故事仍是黑白）。
并且在封面加上大大的Action Comics字样——这份漫画杂志就此诞生，也宣告那个屡遭否定的构思从此成为世界第一的超级英雄。
超人的来历无论是在上个世纪四十年代，还是在今天看来都没有过时，始终是极为优秀的科幻主题。很快，超人就风靡全国。他有了独立于《动作漫画》之外的专属刊物《超人》，每期销量达百万份，成为史上第一个有自己的专属刊物的英雄。他被改编成广播剧、电影、动画，推出了玩具，还有各种印着S标记的周边商品。他也终于被报纸接受，有两千万读者阅读报上的连载——其中大多数是成年人。
在最初的故事里，超人的力量并不是很强，他的敌人也只不过是些街头的匪徒，甚至虐待妻子的酒鬼，他对人相当冷酷，并不在乎他那强大的力量可能会对人类造成伤害。然后在后来的故事里，超人的态度变得温和了，也树立了“绝不伤害无辜”的道德标准。超人的故事随着历史的发展也在逐渐演变。 八十年代，随着美国漫画逐渐朝着“现实化”的方向发展，超人的故事也不再只是普通的“幻”，而加入了更多的“科”的成分。
超人的超能力来源得到了说明：来源于黄色太阳的能量。超人的细胞可以吸收并储存某种波长的光能，换句话说，他本身就是一个活体太阳能电池。飞行、力量、速度、各种超级视力和听力被保留了下来，但那些不靠谱的能力，包括超级亲吻等等统统被抛弃了。
而超人这个人物本身，也被从理想化的神坛上拉了下来，放到了充满艰险的现实中。然而最大的变革则是超人的定位：他首先是出身农家的记者克拉克，其次才是超人。年轻的克拉克一面寻求并逐渐认识自我，一面努力追求平凡人的生活——在蝙蝠侠看来，这个外星人比人类还要有人性。超人不再是高高在上的大英雄，也不是孤独的外星人，而是人性和神性的统一体。 作为美国漫画的一棵常青树，七十多年来超人的故事不断在进化，但它的本原是不变的——超人永远是那个善良的老好人，人类的保护者，正义和真理的人形象征。
当他还是婴儿的时候，被他的父亲乔·艾尔和母亲萝拉单独放进太空船中，乘坐离开时，他出生的星球发生大爆炸。到达地球后，降落在美国堪萨斯州斯莫威尔（的肯特农场，而他则被农场主人肯特夫妇乔纳森、玛莎发现并收养，改名为克拉克·肯特。
长大后，他在大都会的报纸成为了一名新闻记者。 他有着远超普通地球人的能力及极强的正义感与同理心，每当危机时刻，便穿上红色斗蓬、靴子、蓝色衣服（很久以前会在电话亭中变身，但近年来的版本已去除其设定）挺身而出行侠仗义，以「全能」的强大力量拯救世人。 事实上他内心相当敏感纤细，极容易感到寂寞、孤单，为了隐藏身分而戴着眼镜在《星球日报》做新闻记者，与同事露易丝·莱恩相恋。后将真实身分告知露易丝，并还带她去过孤独堡垒。 以不杀人，坚信人性本善（但并非完美）为原则行事。
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