三个小子听说父母要远行，纷纷表示要一起去。此去南昭路途遥远，宋瑄夫妇担心孩子们都太小，受不了颠簸，但若将他们留在燕京，也不太放心。
两人正犹豫着，老大小米糕就带头请命，要求跟随父母一同去南昭。他已经七岁了，说话有条有理，罗列了必须带他们仨的理由一二三四五。
慷慨陈词一番后，小米糕总结道：“俗话说，读万卷书，行万里路，孩儿兄弟三人只是想随爹爹和娘亲远行，开阔眼界，增长阅历，将所学知识融会贯通。”
“你们若要一起去南昭，就得吃得苦。路上坐马车会有些颠簸，在驿站歇息也远不如家里舒服，吃食更是没得挑，你们三个若是做好了准备，便随我们一道。若是有所顾虑，就老实待在家。”宋瑄正色道。
兄弟三人异口同声道：“我们能吃苦！”
于是，三个小家伙成功说服了他们摇摆不定的父母，开始兴高采烈地收拾行装。
秦王一家出发那日，是四月十二，阳光明媚，春满人间，连空气中都夹杂着芳草的清香，令人甚感惬意。
两辆马车一前一后出了城门，前面一辆坐人，后面一辆装行李和贺礼。随行的有听雷听海等三十个王府侍卫以及千羽、万羽等十名暗卫，还有负责保护秦王与其他使臣安全的御林军一百人。
在城门外，宋瑄一行与礼部的使臣汇合，一同南行。
礼部派出的官员听说秦王的三个儿子都跟了来，嘴角都不约而同地抽了抽，心道这秦王出使南昭带个王妃还不够，现在连儿子都带，不知道的还以为他这是南下游山玩水呢。
宋瑄还真存了带着妻儿游山玩水的念头，过了冀州就换了水路，有意让小米糕几个体验坐大船看海的感觉。三个小家伙第一次看见大海，第一次坐三层的大船，都兴奋得手舞足蹈。
途径苏州时，宋瑄下令大船靠岸，和柳妙璎一起带着三个儿子去忠国公府拜会了忠国公夫妇，又带三兄弟在苏州城逛了一圈，才继续登船南下至越州，再从越州南部进入南昭境内。
秦王府三兄弟身体底子都挺好，一路上都好好的，没生病，宋瑄夫妇总算把一颗忐忑的心放回到肚子里，转而欣赏起沿途的风景。
船行十五日，到达越州临南港，上岸后走官道出临南城，从南昭最北边的花城进入南昭境内，走了九日，向南穿过鱼城、鸾城、凤城，抵达南昭帝都凰城。
南昭四季如春，夏季不热，冬季不冷，十分宜居。凰城的热闹繁华不输大祁的京城，城中商铺林立，行人如织，马车只能缓慢前行。
南昭的屋舍多以竹子和石头制成，而不像大祁多用砖瓦。秦王一家所住的驿馆也是一间精致的石屋，三层小楼，楼顶建了一个用来乘凉的小竹屋。
刚在驿馆安顿好，南昭女帝就派了国师花裕带着仪仗至驿馆接秦王一家入皇宫。
花国师是个四十来岁的中年妇人，保养得极好，看起来也就二十七八。她穿着南昭贵族才能穿的玄色蚕丝长袍，袍上绣着鲜红如血的彼岸花，高高盘着长发，发上戴着花冠，冠上之花为朱红的虞美人。
花国师施施然走入驿馆，对宋瑄行了个南昭半蹲礼，道：“欢迎大祁秦王殿下、王妃、世子及小公子们莅临小国，久仰秦王殿下大名，如今一见，才知百闻不如一见！”
“能邀得秦王殿下携家人前来，小国甚感荣幸，请殿下和各位贵客随我入宫面见陛下。”
南昭的皇宫也叫凰宫，相传南昭为女娲后人，因此历代国主都是女子。第二代女帝在湛水边遇险，被一只凰所救，女帝为感谢凰，便将国都改名为凰城，将她所居的皇宫命名为凰宫。
凰宫比大祁的皇宫小得多，不似大祁有九个宫门，凰宫只有一南一北两个宫门，也不如大祁的皇宫巍峨气派，看上去像大祁大户人家的宅院。
从装饰上看，凰宫的确名副其实，随处可见凰的石雕，有的展翅欲飞，有的流连云海，个个都是精雕细琢，栩栩如生。
宫苑布局精巧，既有平坦的大路，也有蜿蜒曲折的石头小路，路边种着罂粟花、扶桑、九里香以及月见草。柳妙璎忍了又忍，才没有跳下轿辇去摘那些花花草草。
那些路边随处可见的花草不仅美观，而且都可以入药，还可制毒，作为一个研究毒物多年的人，柳妙璎表示手很痒，并暗暗决定若帮女帝解决了案子，一定要让她赠送她这些花草的种子。
凰宫的规矩不如大祁皇宫的多，进入凰宫不仅能乘坐轿辇，还可以携带武器，宫苑内也可看到不少彩衣宫娥游玩嬉戏，比庄严肃穆的大祁皇宫多了许多生机与活力。柳妙璎看着几个笑靥如花的年轻女子，心情莫名好了起来。
为表尊重，进入栖凰殿前，柳妙璎脱掉了兜帽。她穿着一身烟霞色绣八仙花的对襟锦衣，下配一条浅红色绣着紫色蝴蝶花的苏绣月华裙，蝴蝶花的花蕊以莹润耀眼的水晶制成，华丽又不失活泼。
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