平日里母亲总是早出晚归，与父亲相处的时间并不多。此次若是父母能一起去兰州，那么他们必定能有更多时间相处，他也能见缝插针地劝说母亲。
茂哥儿的师父刘喜雨的祖籍就在西北，平日里闲聊时，师父也常向他讲起“大漠孤烟直、长河落日圆”的西北美景，以及手抓羊肉、胡辣羊蹄、葫芦头等西北美食，小小的他早已对西北心生向往。
得到父亲的应允后，茂哥儿兴奋得一整宿没睡着，并决定早些将自己也能够去兰州的消息告知小米糕。
孩子们忙着收拾出远门的行装，大人们则要做更多的准备。谁也不知一旦与地头蛇李氏撕破脸，他们会面临怎样的危机。想要全身而退，就要做好万全的准备。
旻德帝也知对上李氏想要脱身并不容易，安排了一队金龙卫扮成随从，随钦差出行。另外还给西北大营的统领邢知传了密旨，令其暗中在兰州附近布置兵力，配合秦王行事。
此次查探李氏与高昌细作勾结之事的切入点，便是三桩凶杀案。若想不被李氏怀疑他们这群人另有所图，就必须首先破了连环杀人案。
在赶赴兰州的路上，待到达驿站、哄孩子们入睡了，宋瑄便低声和柳妙璎讨论案情。案发经过及案发现场详情，关知州已经在急奏中描述清楚了，宋瑄也查了一些典籍，做了一番准备。
“这三起案子，看起来就是三名死者被施行了三种酷刑。”宋瑄压低声音说道。
“酷刑？”
自前朝初期起，许多如炮烙、剥皮、车裂一类的酷刑就被废除了。大祁太祖皇帝建朝后不久就制定并发布了《大祁律》，沿用了前朝刑律的许多条文，为彰显仁德，同样也对酷刑弃之不用。
“三名死者的三种死法，对应的是磔刑、火刑和血刑。”宋瑄小声解释道。
“处以磔刑，指的是对受刑者割肉离骨，先断其肢体，再割断咽喉；火刑是将活人扔进大火中活活烧死，血刑则是将人溺毙于血浆之中。”
“此外，我还查到，此三种酷刑，对应的是地狱里对于罪孽深重之人的不同处罚方式。磔刑对应的是地狱第十五层的磔刑地狱，火刑对应的是地狱第十六层的火山地狱，血刑对应的是地狱第十三层的血池地狱。”
“入磔刑地狱之人，都是十恶不赦、罪大恶极之人；入火山地狱者，往往损人利己、假公济私、杀人放火、无恶不作；入血池地狱的，则是对人不敬、侮辱怠慢父母亲人、走了歪门邪道的人。”
“如此说来，三名死者一定都犯过不可饶恕的大罪。”柳妙璎轻声说道。
“是的，我们需要重点查探的，便是被三名死者伤害过、或者有亲朋好友被三名死者杀死或伤害过的人。”宋瑄分析道。
因队伍中有四个孩子，宋瑄一行走得并不快，走走停停，约莫花了一个多月时间，才到达兰州城。
兰州城又称金城，有“固若金汤”之意。其城墙足足有十人高，远看像耸立的高山一般，甚为巍峨壮观。
城中有黄沙河自西南流向东北，横穿整个城池，而后切穿山岭，形成形态各异的峡谷与凹地相间的串珠形河谷，在地质形态上十分独特。
城内道路极其宽大，主道可容四辆马车并排通行。所有道路都由硕大的石块铺就，横平竖直，整齐宛如如刀劈斧砍，很是引人注目。
兰州知州关文林率领府衙上下在衙门正门口迎接钦差，恭恭敬敬地将宋瑄一行迎入府衙内，跪地听宋瑄高声念了圣旨，关文林方才起身，屏退左右，上前对宋瑄拱手道：“秦王殿下，可算等到您啦！臣在兰州，实是独木难支啊。”
“关大人言重了，依本王看，大人将兰州治理得井井有条，城池坚不可摧，百姓富足安乐，实乃治世之能臣！”宋瑄夸赞道。
知己知彼，百战不殆。在出发赴兰州前，宋瑄早已将关文林查了个底朝天，虽然知晓他是旻德帝安插在陇西的耳目，能从寒门学子爬上一州长官的位置，全靠帝王宠信，但不得不说此人的确颇有能耐。
在陇西李氏的地盘上悄摸干着细作的活计，这位关知州不仅全须全尾毫发无伤，而且得到了李氏的信任，得以在不妨害李氏利益的前提下颁政施令，治世安民 ，让兰州成为西北最为富庶、繁盛的州府之一。
二人寒暄一番后，就进入了正题。提到案件，关文林面露无奈道：“案发之处要么在李府内，要么在李氏的族产内，别说仔细勘查现场了，就是验尸，也是臣费了九牛二虎之力，磨破了嘴皮子，才得了应允。尸体也不许运至府衙，仍由李氏处置。”
“您说说，就这样，李氏还成日催府衙破案、抓凶手。连线索都没有，叫臣如何抓凶手？总不能随便找个人充当凶手交差吧？“关文林抱怨道。
”晚些时候，本王会带王妃去李府会会他们。“宋瑄说道。进兰州城后，他们便兵分两路。柳妙璎、柯瑶带着孩子们先去客栈落脚、休息，宋瑄、李风吟及部分随从、护卫则直奔知州府。
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