晚膳并非各宫室和营帐自己准备，而是由行宫里的伙房统一制作再分发至各处。
原本像盛阳侯这样的勋贵，可入住行宫，不必在荒郊野外搭建营帐。但盛阳侯喜欢与好友聚饮，不愿住处处受约束的行宫，这才带着家眷住进了营帐。
这日伙房送去的晚膳分量不多，但菜肴精致可口，明氏将所有菜饭都吃完了，无剩余，且餐具都已清洗干净。凶手如何下毒、下在哪道菜之中，都无法探查。
伙房共有二十三人，且人来人往，谁都能进。送到各宫室、营帐的菜色都一样，除非有人提出要求。
明氏喜食虾，而菜肴中并无虾，因此明氏吩咐她的贴身丫鬟花溪去伙房传话，要大师傅给她单做一道蒜蓉虾仁。
宋瑄推测，曼陀罗花之毒就下在蒜蓉虾仁里，但也只是推测，无实实在在的证据。
伙房二十三人和花溪都有嫌疑，其他出入伙房的人也有嫌疑，但由于人数众多，且并无人专门记载有谁来过伙房，因此无法确定具体是哪些人进出过伙房。
当然，这伙房只是给普通的权贵和朝臣制作吃食的，圣上、皇子们的膳食由御厨亲自烹制，随行的御厨与伙房不在一处。
宋瑄将伙房二十三人和花溪查了个底朝天，什么有用的线索都没有。据花溪说，头一晚盛阳侯夫人明氏用过晚膳，看了一会儿书，大约亥时左右就安置了。
盛阳侯与几个朋友在另一个营帐里喝酒，喝醉后就歇在了那里，并没回自家营帐，盛阳侯从傍晚开始就一直待在朋友的营帐里，晚膳也和几个朋友一同用的，有多人可为其作证。
明氏头一日午膳后和几位相熟的夫人聚在一处喝茶聊天，傍晚时才散，之后她就独自一人待在营帐里，用过晚膳就歇下了，直到第二日被花溪发现死在帐内。
在此期间，无人接近明氏的营帐，凶手也无需接近，只要将毒下在她点的那道蒜蓉虾仁中即可。
一波未平，一波又起。宋瑄正全力查探盛阳侯夫人之死，就见崔啸霆来寻他，说一品居的掌柜牛三爷死了。
崔啸霆和崔啸云兄弟俩这次都没参加春猎，崔啸霆在家中陪伴怀孕的妻子，崔啸云则忙于探查给各地上报给刑部的疑难案件。
崔啸霆之所以急着来围场找宋瑄，是因为牛三爷的死因和盛阳侯夫人一样，也是被曼陀罗花毒死的，这是郑仵作验尸之后得出的结论。
盛阳侯夫人死于曼陀罗花之毒，此事已经在燕京城里传开了。崔啸霆意识到，他们可能又遇上了连环杀人案，于是立即来寻宋瑄。
燕京赫赫有名的酒楼一品居崛起于二十多年前，是牛三一手经营起来的。一品居从一个默默无闻的小食肆一跃成为京城最高档的酒楼之一，少不了牛三的悉心经营。
没人知道牛三的来头，他并非京城本地人，二十多年前盘下一个快要关门的小食肆，靠一传十十传百的好口碑逐渐打出了名头，三五年就将一品居打造成了京城一流的酒楼。
这一品居十分红火，哪怕菜价贵得令人咂舌，每日里也是宾客盈门，座无虚席。
牛三为人圆滑，左右逢源，见人就笑，且乐善好施，每年大年初一到正月十五，一品居都会支起粥棚施粥，连同行都敬佩他，尊称他一声“牛三爷”。
牛三年过半百，膝下只有一子牛富贵，可惜牛富贵不成器，拿他爹挣的银子赌钱喝花酒，正事没怎么做，吃喝嫖赌倒是样样在行。
与盛阳侯夫人一样，牛三的房间无强行闯入的痕迹，凶手同样做得干净利落。
牛三习惯于在睡前喝一杯鹿鞭酒，曼陀罗花之毒就下在酒里，他房间里残留的鹿鞭酒经检验，含毒。他的夫人已过世多年，牛三一直未续弦，只与厨娘汤氏保持着姘居关系。
前几日，汤氏的母亲生了重病，汤氏告假回了冀州老家，因此这几日牛三都独自一人歇息。
发现尸体的是一品居的账房云先生，头一日牛三让他一早来报账，他掐着点儿到了牛三的房间，敲了房门许久也不见回应，云先生这才将房门推开。
一开门，他就看见牛三仰面躺在床榻上，嘴角流着乌血，他慌忙前去探看，牛三鼻息全无，人已经死透了，他便让小伙计去报了官。
与盛阳侯夫人的案子一样，凶手十分谨慎小心，任何蛛丝马迹都没留下。凶手是男是女，是高是矮，是胖是瘦，是熟人还是生人……一切都不得而知。
凶手仿佛躲在暗处，对宋瑄露出嘲讽的笑。这令宋瑄很烦躁，还隐隐有些不安。这是第二起案件了，谁知道会不会有第三、第四起。
牛三相熟的人不少，结仇的应该也有，但盛阳侯夫人被杀一案与牛三的案子已经并案处理。
凶手如果是同一个人，那么凶手应该同时与盛阳侯夫人和牛三有交集，可宋瑄和崔啸霆将二人打过交道的人查了个遍，一点线索也无。
一个是深宅大院的贵族夫人，一个是白手起家的富贵商人，他们的生活轨迹无一丝重合，偏偏凶手用同一种手法杀了这两个毫无关联之人，着实让人费解。
两件案子的案情都很简单，杀人手法也不复杂，难的是别说凶手，连嫌疑人都没圈定。
首先，能够在盛阳侯夫人另点的菜肴中下毒的，必定是能够参加秋猎的。但参加秋猎的，除了王公贵族，还有他们带的仆从，人数众多，一个个排查下来，就是把刑部加京兆府府衙所有人手都派出去，也不是一时半会能排查完的。
其次，能够在牛三每晚必饮的酒中下毒之人，必定是对牛三的生活习惯颇为熟悉的人，且能够轻易接近牛三的酒坛子。由此可以推断，给牛三下毒的凶手，要么就是一品居的人，要么就是对牛三有一定了解的牛三之友。
问题是，无论是一品居之人，还是牛三的朋友，都没有参加春猎，若凶手在他们中间，他又是如何杀死盛阳侯夫人的呢？难道凶手并非同一人？
一连查了半个多月，就连一品居临时雇佣的小杂役都查过了，宋瑄也没查出什么有用的来。春猎自然进行不下去了，草草结束，帝领一众朝臣返回燕京，并催促宋瑄尽快破案。
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