唐捕头拿起名单看了看，道：“能做到这些的四十岁以上是僧人，有释千大师、僧人释明及两位扫地僧四人。”
释千大师自不必说，地位仅次于释空大师，自然有自己独立的禅房。
释明原本和另外一个僧人住一起，但因他有磨牙的习惯，同他住一起的僧人搬去了别处，他便自己一人住。
元海和元因二人虽然是“元”字辈的，而且是扫地僧，但他俩在凌空寺待了几十年，深得众僧敬重，修为也不浅，只为了更好的修佛，才当了扫地僧，他俩都有自己独立的禅房。
唐捕头带捕快们挨个问询嫌疑重大的四僧及其相熟的僧人，得知释千大师那日早间做完早课之后，处理了一会儿寺里的杂事，之后就用了斋饭，独自在禅房里打坐。释千大师打坐时不许人打扰，因此无人能为他作证。
释明性情孤僻，不喜与人来往，早课结束后就一直待在禅房里研读住持对佛经的注解，因此亦无人能为他作证。
元海和元因二僧一直待在大雄宝殿外洒扫、整理庭院，从未离开，直到子时才各自回禅房休息，不少僧人都看到了他们，可为他们二人作证。
经过排查，指示饭馆给齐二姑娘送麻辣水煮牛肉的嫌疑人从四人缩至两人，一人为德高望重的释千大师，一人为“释”字辈中独来独往的释明。
释千大师擅医理，寺中僧人生了病，都是释千大师给诊治的，且他熟悉齐二姑娘的生活习惯，知晓她身边服侍的褚嬷嬷耳背的情况。
他既有能力在齐二姑娘的木鱼上下毒，也能以独自打坐为借口，穿着斗篷悄悄下山去山脚下的饭馆安排好一切，更有可能发现偷听的张晓晓并将她打晕关进地下暗牢里。
作案时机他完全具备，作案动机也有，即维护凌空寺的声誉。若齐二姑娘将她失身于圆澄的事情闹出来，凌空寺将声名扫地，很可能从此一蹶不振，冷冷清清，再无香客上门。
这是协助释空大师打理凌空寺的释千大师最不希望出现的结果。
释明不喜与人往来，悟性平平，年过不惑却没什么成就。他与释空、释心大师的亲传弟子并不亲近，从不与他们多说一句话。
虽然他有作案时机，但似乎不大可能听命于圆澄，为他安排除掉齐二姑娘。也就是说，他并没有作案动机。
此外，凭释明的性情和身份，未必知晓北面那处禁地及地底暗牢。如此看来，他的嫌疑要比释千大师小得多。
案发第四日，案件总算有了较大进展，张知州虽心急如焚但无奈县衙公务繁忙，他已经下山回了衙门，下山前千叮万嘱一定要尽早把张晓晓救出来。
宋瑄、柳妙璎及唐捕头、石森等几人聚在禅房里梳理案情。
十一月二十五，齐二姑娘齐竺约其情郎圆澄在半山腰的小树林里见面，齐竺提出想同圆澄私奔，圆澄不同意。他们的对话被前来寻圆清的张晓晓听见。
释千大师恰好也在小树林里，发现张晓晓偷听，便将她打晕扔进地下暗牢里。释千为了保住凌空寺的名誉，决定除掉齐竺。
他想让齐竺看起来是自杀的，便通过什么手段拿到她每日用的木鱼，在木鱼上下了毒，估算好毒发时间。
接下来，释千悄悄下山，找了蔡记饭馆预定夜里送麻辣水煮牛肉到齐竺的禅房外。齐竺果然在预计的时辰毒发，并产生了幻觉，在意识不清的情况下选择喝热油并将热油浇到身上以缓解奇痒，滚烫的热油致她丧命。
齐竺身亡后，释千潜入她的禅房，本想换走整套木鱼和木槌，但齐竺身上发痒时满地打滚，木槌滚落到卧榻下，释千一时没发现，只好换走了木鱼，将被他下了毒的木鱼换成了一个半新的无毒木鱼。
案情理清了，但半点证据也没有，一切都只是推测。
隐秘禅院地下暗牢里的张晓晓只能证明有人将她敲晕关了起来，但她并未看到那人的样貌，无法作为证人指认行凶之人。
若将圆澄和释千都抓起来审问，他们不会承认不说，可能还会毁掉关键的证据。
释千还曾和释空、释蕴大师一道被请进宫为隆昌帝诵经解经，即便凌空寺几十年来始终绝口不提当年进宫为先帝讲解佛法这件事，但知晓此事之人不在少数，这也是凌空寺在北地香火旺盛的原因之一。
释千在悟性修为方面虽不如他的师兄释蕴和释空，但也是一位得道高僧，深得众僧及香客敬重。若在没有确凿证据的情况下抓他，恐怕会触犯众怒。
“我总觉得，释千大师和圆澄的关系不简单。若我们的推测是事实，那么张晓晓被释千大师关起来，说明释千大师并不愿杀人。可释千大师不杀张晓晓，为何却杀了齐二姑娘呢？”
“他也可以将齐二姑娘也关进地牢，制造一起失踪事故，可他并未如此，而是处心积虑地要置齐二姑娘于死地。我认为他是为了保护圆澄。杀了齐二姑娘之后可一了百了，让圆澄再无牵挂。”柳妙璎在脑中过了一遍案情，说道。
唐捕头一拍大腿道：“柳七姑娘说得有理！”说罢，他迅速安排人去查释千和圆澄。
刚过了正午，天空就开始飘雨。先是毛毛细雨，逐渐变作瓢泼大雨，在寺里四处溜达继续寻找木鱼的宋瑄和柳妙璎都被淋成了落汤鸡。跑回禅院时，二人已经浑身湿透了。
大雨下了近两个时辰，慢慢转为小雨，而后云消雨霁。柳妙璎见雨停了，便同宋瑄一起出了禅房，继续寻找木鱼。木鱼没找着，她总是放不下心。
二人不知不觉便走到了大雄宝殿，这附近他们来过几次，没发现木鱼。正待离开，柳妙璎突然看到了大殿后放生池里的宝相莲花石雕。
想到前几日听寺僧们说的红鲤鱼，她当下便要去看看。柳妙璎虽已不再是个孩子，但仍对未知充满了好奇。她一路小跑到放生池边，只见那石雕栩栩如生，周围还有些低矮的小宝塔。
听寺僧们说，放生红鲤鱼也是一项营生，能给寺里创造不少收益。香客们为了求得所愿，纷纷向寺里购买红鲤鱼，然后放入放生池里。
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