赵佶曾用“深山藏古寺”为题来考画院学生。第一个学生画了整个寺院，以及寺院四周的崇山峻岭。第二个学生画了古寺的一角，背景上画了山峦起伏的密林。第三个学生没有画古寺，只画了深山阴谷中的一条石径，尽头一个和尚在溪边打水，大树掩没不知寺院在何处。“深山藏古寺”着意在“藏”字上做文章，给人以“画有尽而意无穷”的艺术享受。“善藏者，未始不露，善露者未始不藏”，绘画讲究藏得自然，藏得巧妙，藏得有诗情画意的意境。
着名的《清明上河图》，也和这位书画皇帝不无干系。张择端完成这幅歌颂太平盛世的历史长卷后，首先将它呈献给了宋徽宗。宋徽宗因此成为此画的第一位收藏者。作为中国历史上书画大家的宋徽宗酷爱此画，用他着名的"瘦金体"书法亲笔在图上题写了"清明上河图"五个字，并钤上了双龙小印。
宋徽宗对花、对鸟都有极为精细的观察。有一次，一群孔雀在宣和殿前的荔枝树下啄食荔枝果，赵佶心血来潮，叫画师们每人画一幅荔枝孔雀图给他评赏。他看完画师的作品后不满地说：“你们虽画得不错，可惜都画错了，孔雀上土堆，往往是先举左脚，而你们却画成了先抬右脚。”起初画师们不信，反复观察后，果如赵佶所言。
宋徽宗如果不当皇帝，一定是个相当不错的艺术家。他琴棋书画无所不通，诗词歌赋无所不精，花鸟鱼虫无所不爱。他的书法自成一格，后世称为"瘦金书"，他的水墨丹青，追朔起来，竟是国画写意的开山祖。
只可惜他屁股下坐的偏偏是龙椅！
宋徽宗在位期间，重用蔡京、童贯、高求、杨戬等奸臣主持朝政，大肆搜刮民财，穷奢极侈荒淫无度。建立专供皇室享用的物品造作局。又四处搜刮奇花异石，用船运至开封，称为“花石纲”，以营造延福宫和艮岳。他信奉道教，自称“教主道君皇帝”，大建宫观，并设道官二十六阶，发给道士俸禄。
蔡京、童贯等人在把国内搞得混乱无比之时，又极力怂恿徽宗收复燕云十六州。自宋朝建立后，收复燕云地区一直是宋太祖以来历代大宋帝王的梦想。徽宗好大喜功，更想完成祖宗未竟之业，以建立“不朽功勋”。
早在政和元年（1111）九月，徽宗派童贯出使辽国以窥探虚实。童贯返程途经燕京时，结识了燕人马植。此人品行恶劣，但他声称有灭辽的良策。童贯将他带回，改其姓名为李良嗣。在童贯的举荐下，李良嗣向徽宗全面介绍了辽国危机和金国的崛起，建议宋金联合灭辽。在李良嗣看来，辽朝肯定会灭亡，宋朝应该抓住这千载难逢的良机，出兵收复中原王朝以前丧失的疆土。徽宗大喜，当即赐李良嗣国姓赵，授以官职。徽宗不仅花天酒地，而且好大喜功，虚荣心极强。如果侥幸灭辽，列祖列宗梦寐以求的燕云之地就可以收复了，而他就是彪炳千秋的一代明君了。从此宋朝开始了联金灭辽、光复燕云之举。
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