面对吕公的询问，易小川不愿提及那段放纵的生活，只好轻描淡写地回答：“还好。”
“吕大人，你们不是在沛县过得很好吗，为何来到咸阳。”
“老夫听说公子扶苏在咸阳创办贤良堂，因此前来拜访。”
短暂的寒暄过后，吕雉身着淡雅的绿衫，端着茶水从内堂走出，为他们斟茶。
刘邦的目光几乎黏在吕雉身上，看得她眉头微蹙，心中略感不快。
如果不是易小川曾有过恩惠，恐怕她早就下令赶他们出门。
“易先生，不知二位今日来访，有何要事。”
吕公终于触及问题的核心。
易小川还没开口，刘邦已迫不及待地起身发言。
“在下欲迎娶吕姑娘，望吕大人成全。”
吕公的手指抚过胡须的动作停顿，吕雉的眉头锁得更深。
“我曾与你约定，只要你能在贤良堂有所作为，我便嫁予你。”
“请问刘公子，是否已经加入贤良堂，或是有所建树。”
刘邦显得有些尴尬。
“在下尚未加入贤良堂。”
“并非贤良堂拒绝我，而是我觉得那并非我的志向所在。”
“哦？刘公子的意思是贤良堂配不上你。”
吕雉的黑眸中闪过一丝嘲讽。
贤良堂聚集的都是天下的精英，他刘季，一个小小的泗水亭长，又怎能妄自菲薄？
易小川的神色有些烦躁，这个刘邦，真是什么都敢说啊...
难怪历史记载他的脸皮之厚无人能敌。
刘邦不断向易小川投去求助的眼神，期待他能为自己代言。
“咳，吕姑娘，我大哥虽然此刻处境不佳，但他才华横溢，将来必能建功立业，成为一方豪杰。”
易小川直言不讳，因为未来的刘邦确实成就非凡，成为大汉开国皇帝，汉高祖。
刘邦瞧见易小川为自己辩护，连忙表态：“尽管此刻我身处困境，但胸怀壮志，终有一日，我刘邦定能封侯拜相，非虚言也。”
“吕姑娘，我对你的感情诚挚无比，只求你给我一个追求爱情的机会。”
“顺便一提，听说吕二小姐尚未许配，何不考虑与我这位才子共结连理。”
“我那位贤弟，仪表出众，才智过人，与吕二小姐堪称天作之合。”
然而，吕雉的神情却多了几分冰冷。
“此人厚颜无耻，竟妄想以我妹妹为媒介，达成目的。”
“刘公子，我已明确表示，除非你能在举贤堂崭露头角，或是建功立业，否则我绝不会委身于你。”
“此决定，坚如磐石，不容动摇。”
刘邦瞬间失落，这份拒绝毫无回旋余地。
连易小川的援手都无法软化吕雉的心肠。
易小川的目光转向吕公，试图开口：“吕公，我对吕二小姐心仪已久，不知……”
话音未落，却被吕公打断。
“易公子，很遗憾，我家吕素年纪尚轻，婚姻之事暂未列入考虑。”
他曾视易小川为佳婿人选，但现在看来，易小川的行为令他失望。
易小川沉醉在咸阳的酒馆，原本对此事半信半疑。
直到今天，吴某人亲眼目睹易小川满身酒气，才信了七八分。
面对吕公的拒绝，易小川愕然不已，忆起沛县时吕公的态度，心中五味杂陈。
刘邦也心情沉重，只得暂且告辞，期待另寻出路。
吕公则眉间微蹙，暗自思量：“看来他们并未轻易放弃，我需为女儿们的未来做些准备。”
他决定拜访尚书丞叶轩，传闻叶轩才智超群，或许能为女儿找到佳偶。
“听说叶轩大人精明干练，造纸术革新，推行‘大一统’理念，实为难得的人才，我有必要亲自登门一趟。”
数日之后，
吕公身披深色玄袍，带领随从携带厚礼，踏入叶府大门。
他行礼道：“老夫乃沛县吕公，久仰贵府主人英名，特来拜会，烦请通报一声。”
仆人们见吕公气度非凡，皆知其非同一般，连忙毕恭毕敬地回应：“老先生请进，我这就去禀告主人。”
吕公被引领至客厅，仆人奉上香茗，低声说道：“老先生，请用茶。”
侍女在一旁轻声提醒：“老先生，请慢用。”
“承蒙关照。”
鲁公微微点头，手握一盏香茗，目光在厅堂内悄然游走。
厅内的装饰遵循严谨的中轴对称原则，从正厅的中心辐射出一套精致的摆设，八角方桌置于板壁之前，两侧则是威严的太师椅，中央悬挂的中堂画作按照“圣贤、宰辅、名流”的序列排列，两侧则挂着名士的卷轴，整个空间秩序井然，雅致庄重，每一件家具和艺术品都彰显出主人的品味。
这些陈设并非普通之作，其中不乏出自名家之手的字画，甚至能看到丞相荀子和始皇帝的墨宝。
这些作品不仅是财富的象征，更是权力的体现。
鲁公轻轻摩挲着胡须，陷入深思：“这青年确实非同小可，权势与财富并重。”
对于叶轩，鲁公在权与财这两方面已相当满意。
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