江宁县的秋天，来得比往年更早。
桂花谢了之后，梧桐叶开始飘落。一片一片，金黄的，落在县衙的院子里，落在那些青石板上，落在柳林批阅公文的案头。
柳林伸手拈起一片落叶，看着那些清晰的叶脉。
来江宁县一年了。
这一年，他做了很多事。
清理积案，整顿税收，安置流民，兴修水利，劝课农桑。江宁县的面貌，比一年前好了许多。百姓们说起这位年轻的知县，都竖大拇指。
“林大人，真是青天。”
“林大人，为咱们做主。”
“林大人，是个好官。”
柳林听着这些话，心里很平静。
他知道，这只是开始。
朝中的消息，也不断传来。
那些师门的人，在朝中帮他说话。
吏部的赵大人，几次来信，夸他做得好。
礼部的钱大人，也托人带话，说皇上都听说过他的名字。
翰林院的孙大人，更是把他的策论呈给了皇上。
都察院的李大人，也说他是个难得的人才。
柳林知道，这些人是真心在帮他。
因为他们是一个师门的。
因为他的成绩，也是他们的成绩。
因为他的升迁，也会给他们带来好处。
这就是规矩。
柳林遵守得很好。
那天，他收到一封信。
是陈明远写来的。
信上说，朝廷要调他去京城。
去吏部做个主事。
六品。
比知县高一品。
柳林看着那封信。
心里很平静。
他知道，这是迟早的事。
那些人，会帮他往上爬。
只要他做得好。
只要他听话。
只要他站对了队。
他给陈明远回了信。
说感谢老师提携。
说他会好好干。
说不会给师门丢脸。
信寄出去之后，他站在院子里。
看着那些梧桐叶飘落。
一片一片。
金黄的。
他想起王婉儿。
想起她写的那些信。
想起她说“我等你”。
快了。
等他到京城站稳脚跟。
就把她接来。
把家里人也接来。
让他们过上好日子。
让他们不再受苦。
一个月后，柳林离开了江宁。
走的那天，很多百姓来送。
那个被他救过的老人，带着一家人，跪在路边。
“林大人，您是个好官。”
“我们舍不得您走。”
柳林把他们扶起来。
“老人家，不用这样。”
“我只是做了该做的事。”
老人哭着说：
“您是我们的大恩人。”
柳林看着那些人。
那一张张熟悉的脸。
那些他帮过的人。
那些他判过案的人。
那些他罚过的人。
那些恨他的人。
那些爱他的人。
都来了。
他看着他们。
心里忽然有些酸。
不是舍不得。
是觉得，这一年，值了。
他上了马车。
马车动了。
慢慢走远。
那些人还站在那儿。
看着他。
他挥了挥手。
他们也挥了挥手。
马车越走越远。
那些人越来越小。
最后消失在秋色里。
柳林转回头。
看着前面的路。
那条路很长。
通向京城。
通向吏部。
通向那个更大的舞台。
京城比他想象的大。
也比他想的热闹。
街上车水马龙，人来人往。
酒楼茶肆，鳞次栉比。
那些穿着官服的人，在街上走来走去。
那些坐着轿子的人，前呼后拥。
柳林坐在马车里，看着这一切。
心想，这就是权力的中心。
赵大人派人来接他。
把他安顿在一个小院子里。
院子不大，但很雅致。
有假山，有池塘，有几株竹子。
柳林站在院子里，看着那些竹子。
想起陈明远家里的那些竹子。
想起他说的话。
“在官场上，一个人走不远。”
“要有自己的人。”
“要有人帮你。”
他记住了。
第二天，他去吏部报到。
赵大人亲自带他进去。
介绍给那些同僚。
“这位是林远林主事，咱们师门的人。”
那些人笑着打招呼。
都很客气。
柳林也笑着还礼。
都很得体。
接下来几天，他忙着熟悉吏部的事。
吏部管天下官员的升迁调补。
是六部之首。
权很重。
事也很多。
柳林上手很快。
那些老吏看他做事，都暗暗点头。
这个年轻人，不简单。
脑子快。
心细。
还能扛事。
比那些只会读书的书呆子强多了。
一个月后，他已经完全熟悉了吏部的事务。
那些老吏开始把一些重要的事交给他。
柳林都处理得很好。
不出错。
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