晨雾像掺了墨的纱，沉甸甸地压在凉州北部的官道上，连朝阳都透不过这层阴霾，只能在雾霭深处晕开一片模糊的橘红，把路边枯树的枝桠映成狰狞的鬼影。陈太极趴在霍三先生的马后，衣襟上的血痂早已冻硬，风一吹就簌簌掉渣，每一次颠簸都牵扯着肋骨的伤口，疼得他眼前发黑，却连抬手揉一揉的力气都没有。
他的剑早就丢了，盟主令牌也不知落在了哪片血污里，此刻的他像条丧家之犬，连抬头看天的勇气都没有。脑海里反复回放着寒雪山庄外的惨状——清风子炸成血雾的身影、弟子们被冰箭钉在地上的模样、百姓们临死前绝望的哭喊，每一个画面都像烧红的烙铁，在他心上烫出一个个窟窿。
“霍三先生，”陈太极的声音干得像砂纸摩擦，吐字都带着血腥味，“你说……分去东边的赵长老，还有去西边联络镖局的李舵主，他们会不会……”
话没说完，他自己先哽住了。连他亲自带的主力都输得全军覆没，那两路人马只有十几个人，又怎么可能敌得过寒雪宗的势力？可他不敢想，也不愿想——那是他此刻唯一的念想，是支撑着他不立刻一头撞死在路边石头上的最后一根稻草。
霍三先生勒住马，雾汽在他黑色的铠甲上凝结成霜，他回头看了眼陈太极，眼神复杂：“陈盟主，前面路不好走，你撑住些。到了下一个驿站，咱们歇脚换药。”
他没回答陈太极的问题，可这沉默本身就是答案。陈太极的心又沉了沉，喉咙里像堵着滚烫的石子，连呼吸都带着灼痛感。他偏过头，看向路边的沟渠，浑浊的冰水结着薄冰，映出他狼狈的模样——头发散乱，脸上又脏又肿，嘴角还挂着干涸的血迹，哪里还有半分北方武林盟主的样子？
“不如死了干净。”他喃喃自语，手指悄悄蜷缩起来，指甲深深抠进掌心的冻疮里，疼痛让他混沌的脑子清醒了几分，“输得这么惨，弟子死光了，任务也没完成，还有什么脸见王爷？还有什么脸回北方？”
就在这时，霍三先生忽然“咦”了一声，抬手拨开眼前的雾霭：“前面好像有动静。”
陈太极猛地抬起头，顺着霍三先生指的方向望去。晨雾渐渐稀薄了些，能看到前方官道旁的空地上，密密麻麻绑着一群人，都被粗麻绳反绑着双手，跪在冰冷的地上。他们的衣服大多破烂不堪，有的还沾着血迹，脑袋被按得低低的，只能看到散乱的头发和冻得发紫的耳朵。
“那是……”陈太极的心脏猛地一缩，挣扎着想要从马后爬起来，却因为动作太急，差点摔下去。霍三先生眼疾手快，伸手扶住了他。
两人催马靠近，越走越近，陈太极的呼吸也越来越急促。他看到一个熟悉的背影——那是赵长老常穿的灰色劲装，虽然破了几个洞，肩膀上还插着一支断箭，可他绝不会认错！还有旁边那个矮胖的身影，分明是李舵主！
“赵长老！李舵主！”陈太极嘶吼着，声音撕裂般的疼。
跪在地上的人听到声音，纷纷挣扎着想要抬头，却被旁边站着的几个黑衣汉子狠狠按了下去。那些黑衣汉子穿着寒雪宗的服饰，腰间挂着银色的骷髅令牌，脸上满是狞笑。
“陈盟主，别来无恙啊！”一个领头的黑衣汉子转过身，脸上一道刀疤从额头延伸到下巴，正是寒雪宗的银牌护法，“没想到你还能活着逃出来，真是命大。可惜啊，你的这些手下，可就没这么好的运气了。”
陈太极的眼睛瞬间红了，他挣扎着想要跳下马，却被霍三先生死死按住。
“放开我！”陈太极嘶吼着，像疯了一样挣扎，“我要杀了他们！我要救我的人！”
“陈盟主，冷静点！”霍三先生的声音沉稳有力，“你现在下去，就是送死！他们有二十多个人，都是金刚境的高手，你伤成这样，根本不是对手！”
“送死又怎么样？”陈太极的眼泪终于忍不住掉了下来，混合着脸上的污垢，变成一道道黑痕，“他们是跟着我出来的，我不能看着他们死！我已经对不起清风子，对不起那么多弟子了，不能再对不起他们！”
他看着跪在地上的赵长老，赵长老也抬起了头，脸上满是血污，却对着他摇了摇头，嘴唇动了动，像是在说“别过来”。李舵主则是红着眼，用力挣扎着，想要挣脱绳索，却被黑衣汉子一脚踹在背上，重重地摔在地上，一口鲜血喷了出来。
“李舵主！”陈太极目眦欲裂，他猛地推开霍三先生的手，就要跳下马，却被霍三先生再次拉住。
“陈盟主！你想想王爷！”霍三先生的声音提高了几分，“王爷让我来接应你，是让你回去复命，不是让你在这里送死！你要是死了，谁来向王爷禀报寒雪宗的情况？谁来为死去的弟子报仇？”
“报仇？”陈太极惨笑起来，笑声里满是绝望，“我连自己的手下都救不了，还谈什么报仇？我就是个废物！是个害死所有人的废物！”
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