桌上早已摆好了刚沏的热茶和一碟炒花生。阳光透过祠堂的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，空气中飘着淡淡的烟火气和陈年木料的味道。
“王爷，这次来，怕是有正事吧？”瘸腿的李铁柱给柳林续上茶，浑浊的眼睛里透着精明。他们跟着柳林打了半辈子仗，太了解这位王爷的性子——没事绝不会往这老兵村里跑，一旦来了，定是有硬仗要打。
柳林端起茶碗，吹了吹浮沫，目光扫过祠堂里的老兵。张屠户少了只耳朵，那是当年在三郡拉锯战时被蛮族的狼牙棒削掉的；赵瞎子其实不瞎，只是左眼的瞳仁被白雾里的怪物喷了毒液，变成了浑浊的灰白色，却比常人看得更远；还有王哑巴，当年为了给柳林送信，被妖族割了舌头，如今只能靠手势和眼神交流，可一旦拿起刀，比谁都凶狠……
这些人，都是他的底气。
“是有事要麻烦各位老哥。”柳林放下茶碗，语气郑重，“京里的七皇子不安分，想借着陛下寿辰的由头，把锦绣公主骗回京城当人质，以此拿捏我北境。”
“狗娘养的！”李铁柱“啪”地一拍桌子，瘸腿气得直抖，“当年云罗县被蛮族围困，是王爷带着咱们硬生生杀出一条血路，才保住了满城百姓！这七皇子坐在京城里享福，竟敢算计到王爷头上，他娘的活腻歪了！”
张屠户摸了摸缺了耳朵的地方，咬牙道：“王爷，您说吧，要咱们做什么？是去京城砍了那七皇子，还是去劫了他的府？兄弟们这把老骨头，还能再拼一次！”
柳林摆摆手，示意他们稍安勿躁：“不必惊动京城。七皇子想动锦绣，无非是觉得北境安稳，我分身乏术。只要让燕云城周边‘乱’起来，他就没借口把人接走了。”
赵瞎子浑浊的左眼眨了眨，忽然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“王爷是想让咱们……扮匪？”
柳林点头，眼底闪过一丝赞许：“赵老哥说得对。我要你们带着几个后生，在燕云城附近的官道上‘闹’几场，不用伤人，只要把动静搞大，让京里知道北境不太平，七皇子的算盘自然就落了空。”
“这还不简单？”王哑巴急得比划起来，他伸出手，先是做了个挥刀的动作，又指了指远处的山林，最后拍了拍胸脯，意思是保证把事情办得漂亮。
李铁柱哈哈大笑：“想当年咱们在三郡，扮过蛮族的探子，装过迷路的商人，这点活儿，比杀妖族容易多了！王爷放心，保管让那些京官信以为真——咱们这些人，身上的煞气可不是装出来的，一准能把那些文官吓得屁滚尿流！”
柳林看着他们毫不犹豫的样子，心里一阵温热。这些老兵，从不会问缘由，只要是他的命令，哪怕是刀山火海，也会往前冲。当年白雾弥漫，他下令死守最后一道防线，他们抱着“同归于尽”的念头，硬是撑了七天七夜；后来妖族围城，粮尽弹绝，他们嚼着树皮，依然举着刀不肯后退……这份信任，比任何权势都更让他动容。
“只是……”柳林顿了顿，看着他们身上的伤痕，“各位老哥年纪都大了，身边的后生们虽勇猛，却少了些战场的狠劲。这次扮匪，既要像，又不能真伤了人，分寸得拿捏好。”
“王爷放心！”张屠户拍着胸脯，“咱们带的后生，都是从小听着咱们的故事长大的，早就把‘怎么演戏’刻在骨子里了。上次村东头的二柱子扮狼妖吓哭了邻村的娃，那眼神，那身手，跟真的似的！”
祠堂外传来一阵嬉笑声，几个半大的后生扛着柴火从门口经过，看到柳林，都停下脚步，规规矩矩地行礼，眼神里满是崇拜。这些后生，大多是老兵的儿子或孙子，从小就跟着父辈练刀、骑马，骨子里带着股悍不畏死的劲儿，只是缺了历练的机会。
“对了王爷，”李铁柱忽然想起什么，“上次您让人送来的伤药，真是神了！赵瞎子那只眼，抹了药之后，夜里看东西都清楚多了！还有王哑巴，嗓子也能发出点声了，虽然还说不了话，可总比以前强！”
赵瞎子摸了摸自己的左眼，嘿嘿笑了：“托王爷的福，说不定再过几年，我这只眼就能看清妖崽子的五脏六腑了！”
柳林看着他们脸上真切的笑意，心里那点因算计而生的阴霾渐渐散去。他给老兵村送药、送粮，修房盖屋，并非全是为了“养着他们以备不时之需”，更多的是一种说不清道不明的牵挂。这些人是他的袍泽，是他在这冰冷权谋路上唯一能看到的暖意。
“时候不早了，我该回府了。”柳林站起身，从怀里掏出一块令牌，递给李铁柱，“拿着这个，调遣府里的暗卫配合你们。记住，只许造势，不许伤人，尤其是过往的商队和百姓，万万不能惊动。”
“王爷放心！”李铁柱接过令牌，像捧着什么稀世珍宝，紧紧攥在手里，“咱们都是从死人堆里爬出来的，知道百姓的苦。若是为了自己的事伤了无辜，那还算什么带过兵的汉子？”
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