“公主！公主饶命啊！”翠儿的哭喊穿透夜色，像刀子般剐着司马锦绣的耳膜，“奴婢没有偷珍珠！奴婢对您忠心耿耿啊！您忘了去年冬天，奴婢为了给您求药，在雪地里跪了三个时辰吗？您说过要一辈子带着奴婢的啊！”
司马锦绣的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落在狐裘上，晕开一朵细小的红梅。她当然记得，记得翠儿冻得发紫的嘴唇，记得那碗带着体温的姜汤，记得无数个夜里，这丫头抱着自己说：“公主别怕，有翠儿在。”可就是这份记得，成了此刻最锋利的刀——刘公公就是拿捏着这份情谊，才敢肆无忌惮地用翠儿做眼线，而父皇，早就算准了她舍不得这唯一的念想。
“打。”她对着窗外吐出一个字，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的决绝。
第一棍落下时，翠儿发出一声凄厉的惨叫，身体像虾米般弓起来。第二棍、第三棍……婆子们下手极重，木棍砸在皮肉上的闷响在寂静的夜里格外清晰，像擂鼓般敲在每个人的心上。翠儿的哭声渐渐低了下去，变成断断续续的呜咽，到最后，只剩下微弱的抽气声，像风中残烛般随时会熄灭。
司马锦绣始终没有移开目光，月光在她脸上切割出冷硬的轮廓，那双曾含着笑意的眼睛里，此刻只剩下冰封的荒原。她想起父皇说过的话：“天家子女，最忌讳的就是有情。你对谁动了情，谁就会成为你的软肋，迟早会被人用这软肋，捅穿你的心脏。”以前她总觉得这话太冷酷，如今才明白，在这吃人不吐骨头的棋局里，心软的人，连活过明天的资格都没有。
“公主……求您……看在……多年的情分上……”翠儿的声音气若游丝，血沫从嘴角涌出来，“给奴婢……一个痛快……”
司马锦绣闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝温度也消失殆尽。“继续打。”她对婆子们说，“打到……她认了自己的罪过为止。”
她知道，翠儿不会认的。这丫头性子犟得像头牛，认定了的事，死都不会改口。可她必须让刘公公看到，看到自己的“无情”，看到自己为了留在镇北王府，连最亲近的人都能舍弃。只有这样，父皇和三皇子才会暂时放下对她的猜忌，柳林才会相信，她是真心想脱离洛阳的掌控。
木棍落下的声音越来越稀疏，最终彻底停了。长凳上的人已经没了声息，血顺着凳脚流下来，在青石板上汇成蜿蜒的小溪，月光照在血水上，泛着诡异的银光。两个婆子站在一旁，脸上没有丝毫表情——她们见惯了王府的刑罚，知道有些时候，仁慈比残忍更害人。
“把她……拖去后院的柴房。”司马锦绣的声音有些发哑，指尖的血已经凝固成暗红，“架起柴火，烧干净些，别留下一点痕迹。”
婆子们应了声“是”，拖着长凳往柴房走去。长凳划过地面，发出刺耳的声响，像亡魂的哀嚎。司马锦绣站在窗前，看着那道模糊的影子消失在拐角，忽然想起翠儿刚到自己身边时，总爱缠着她讲镇北的故事，说长大了想看看斡难河的冰，想尝尝平安镇的烤饼。如今，这丫头再也看不到了。
就在这时，柴房方向忽然升起一缕黑烟，那烟比夜色更浓，带着一股焦糊的气味，在空中盘旋片刻，便化作一道细线，朝着洛阳的方向疾驰而去。司马锦绣知道，那是刘公公的魂魄离体而去——老太监定是察觉到了不对劲，知道再待下去只会被柳林布下的阵法困住，只能仓皇逃窜。
她走到妆台前，拿起铜镜。镜中的人脸上沾着不知何时溅上的血点，像开了几朵凄厉的花。她用帕子蘸着清水，一点点擦去血点，动作缓慢而仔细，仿佛在擦拭一件珍贵的瓷器。当脸颊重新变得光洁时，她对着镜子里的自己，缓缓勾起一抹笑，那笑容里没有半分暖意，只有破釜沉舟的决绝。
窗外的石榴树被夜风吹得哗哗作响，枝头的冰棱终于不堪重负，“啪”地一声摔在地上，碎成无数片。柴房的火光映红了半边天，隐约能听到木材燃烧的噼啪声，那是翠儿最后的痕迹，正在被烈焰一点点吞噬，连灰烬都不会留下。
司马锦绣吹熄了灯，房间里瞬间陷入黑暗。她站在黑暗中，感觉柳林布在自己身上的防御阵法正在微微发烫，那是阵法感应到邪祟离体后发出的余温。从今往后，再也没有人能通过翠儿监视她，再也没有人能用旧情拿捏她，她终于成了一枚没有软肋的棋子，一枚可以自己选择落子方向的棋子。
远处传来更夫打更的声音，四更快了。天边泛起一丝极淡的鱼肚白，像一道冰冷的刀光，劈开了沉沉夜色。司马锦绣走到床边坐下，狐裘上的暖意终于渗透了肌肤，却驱不散骨髓里的寒。她知道，杀了翠儿，只是第一步。从今往后，她要走的路，比王府地牢的石阶还要阴冷，还要漫长。但她别无选择，要么在皇权的漩涡里溺死，要么踩着鲜血，杀出一条属于自己的活路。
柴房的火光渐渐熄灭，只剩下几缕青烟在晨风中散去。西跨院的青石板上，那道蜿蜒的血痕正在被露水冲刷，很快就会消失得无影无踪，仿佛昨夜的一切，都只是一场血腥的梦。只有司马锦绣知道，从今夜起，那个还会为旧情心软的二公主已经死了，活下来的，是一个决心要在镇北王府站稳脚跟，要彻底挣脱洛阳束缚的司马锦绣。她的路，才刚刚开始。
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