冰雪消融的声响是从檐角开始的。
正月刚过，镇北王府的琉璃瓦还凝着层薄冰，头场春雨下来时，冰棱便顺着瓦当往下淌，滴滴答答敲在青石板上，倒像是谁在檐下藏了支细碎的铜铃。司马锦绣推开东厢房的窗，冷不丁被风里的潮气扑了满脸，她下意识缩了缩脖子，却见院角那株老梅的枯枝上，竟冒出了米粒大的绿芽。
“妹妹瞧什么呢？”司马鸢儿端着碗新炖的银耳羹走进来，袖口沾着点面粉——她今早学着烙北地的胡饼，被烫了好几个小泡。窗台上的青瓷盆里，几株水仙开得正盛，白瓣黄蕊映着她鬓边的珍珠，倒比洛阳宫里的春色还要温润些。
司马锦绣指着梅枝回头，眼尾的红痣在晨光里亮了亮：“姐姐你看，这梅树竟抽新芽了。”她的声音比刚来时软了许多，少了几分宫里带出来的尖锐，倒添了些北地女子的清冽。
司马鸢儿顺着她的指尖望去，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“北地的春天来得迟，可一旦来了，就藏不住了。”她把银耳羹搁在描金小几上，“加了些冰糖，你尝尝？前几日厨房新磨的杏仁粉，配着吃正好。”
司马锦绣捧着白瓷碗，看着羹里浮着的几粒殷红枸杞，忽然想起三个月前刚到王府时的情景。那时她穿着一身刺目的绯红宫装，踩着金线绣的云纹靴，在正厅里叉着腰说“我姐姐身子弱，这王府主母的位置，该由我来坐”，话音未落，就见屏风后转出个穿青布裙的女子，手里拎着把沾着泥的锄头，眉梢一挑：“哦？那你会种土豆吗？”
后来她才知道，那女子是管雾荷，掌管王府暗卫，能在雾里杀人于无形；而正厅梁柱上雕着的牡丹，其实是公孙婀娜布下的阵法，稍有异动，就能让闯入者被困在幻境里哭爹喊娘。更让她心惊的是，那晚她偷溜到公孙婀娜窗外，想看看这位“身怀异宝”的侧夫人究竟长什么样，却隔着窗纸看见一道黑气从窗缝里钻出来，在月光下凝成只巴掌大的小鬼，对着她龇牙咧嘴。
“在想什么？”司马鸢儿替她理了理额前的碎发，指尖触到她微凉的皮肤，“又想起宫里的事了？”
司马锦绣摇摇头，舀了勺银耳羹含在嘴里，甜香混着暖意顺着喉咙往下滑：“在想公孙姐姐的肚子。”她压低声音，眼角瞟着西跨院的方向，“昨日我去给她送安胎药，见她后腰的衣料鼓起来一块，像是……像是贴了道符？”
司马鸢儿的手顿了顿，拿起帕子擦了擦指尖的水渍：“宫里的老人说，身怀异禀的胎儿，总得用些法子镇着。”她没说的是，昨夜她守在公孙婀娜门外，听见屋里传来低沉的诵经声，那经文不是佛道典籍，倒像是某种古老的魔族咒文，每念一句，院角的石榴树就抖落几片枯叶。
正说着，院外传来一阵轻快的脚步声，管雾荷披着件玄色短褂闯进来，发梢还沾着些草屑：“鸢儿姐姐，锦绣妹妹，去不去前院看新来的良种？农官刚从幽州送了些耐寒的稻种，据说能比寻常稻子多收三成呢！”她腰间的佩刀晃了晃，刀鞘上镶着的狼牙在阳光下闪着光——那是去年秋天她追着雾妖跑了三天三夜，从妖窝里抢来的战利品。
司马锦绣看着她敞开的衣襟里露出的护心镜，忽然想起刚入府时，自己曾嘲讽管雾荷“一身蛮力不像女子”，结果被对方拉到演武场，三招就夺了她手里的匕首，还笑着说“在北地，绣花针和铁刀子一样重要”。她如今手腕上还留着道浅淡的疤痕，那是学射箭时被弓弦勒的，管雾荷替她上药时说：“等你能一箭射穿三层甲，就知道北地的女子凭什么站着说话。”
“公孙姐姐去吗？”司马鸢儿问道，指尖无意识地绞着帕子。公孙婀娜这几日越发嗜睡，有时能从清晨睡到日暮，太医来看了，只说“胎气沉稳，是好事”，可司马鸢儿总觉得，那不是嗜睡，更像是被什么东西困住了。
管雾荷往嘴里塞了颗蜜饯，含混不清地说：“刚让小丫鬟去请了，说是……正对着肚子说话呢。”她忽然压低声音，凑近两人耳边，“昨儿半夜我起夜，见西跨院的屋顶上蹲了只黑鸟，眼睛是绿的，盯着公孙姐姐的窗户看了整整一个时辰。”
司马锦绣的手猛地一颤，银耳羹洒在袖口上，洇出片湿痕。她想起在宫里时，曾偷看过先帝的禁书，书里说“神魔之子，若为纯魔，降世时必有异象，轻则赤地千里，重则引来上古魔神”。那时她只当是胡话，可现在看着西跨院那扇紧闭的窗，忽然觉得后颈发凉。
三人正往正厅走，就见柳林从书房里出来，玄色朝服上还沾着些墨点。他刚看完农官递上来的田亩账册，眉眼间带着几分笑意，看见司马锦绣，忽然想起她刚来时总爱穿着绫罗绸缎在菜地里晃，结果被露水打湿了裙摆，蹲在田埂上掉眼泪的模样。
“听说你最近跟着农妇学纺线了？”柳林打趣道，目光落在她袖口的补丁上——那是前日学纳鞋底时，被针扎破了布料，她自己笨拙地绣了朵歪歪扭扭的桃花补上的。
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