马车碾过王府门前最后一级青石板时，司马锦绣下意识攥紧了袖口。
先前在太平镇染的槐花香还沾在衣料上，可眼前这道朱漆大门一敞开，那点山野间的清甜就被一股凛冽的气息冲散了。门楣上悬着的“镇北亲王府”鎏金牌匾在日光下泛着冷光，每一笔都像用刀剑刻成，透着股杀伐气。守在门两侧的卫兵比寻常兵士高出半个头，银甲上的兽纹在阳光下流转，腰间佩刀的刀柄缠着乌黑的皮革，凑近了能闻到皮革里混着的铁腥气。
“王爷回府——”
传报声穿透云层，带着震耳的回响。司马锦绣掀起车帘一角，看见整条甬道都铺着猩红的毡毯，毡毯两侧站满了人，文官穿着藏青锦袍，武将披着玄色铠甲，可更多的是那些面色苍白的鬼族——他们的红角在日光下泛着玉石般的光泽，瞳孔是深紫色的，见柳林下车，齐齐单膝跪地，铠甲与青石碰撞的脆响连成一片，像冰雹砸在铁板上。
“恭迎王爷凯旋！”
呐喊声浪差点掀翻马车顶。司马锦绣被柳林扶着下车时，指尖触到他掌心的温度，才发现自己的手竟有些凉。她低头看了看自己的青布裙，裙摆上还沾着山里的草籽，站在这满是锦绣与甲胄的府邸里，像株误闯宫殿的蒲公英。
“这是……”她想问那些鬼族的来历，话到嘴边又咽了回去。方才那些鬼族看柳林的眼神，与其说是忠诚，不如说是信仰——那种眼神她在洛阳的太庙见过，是万民对着神龛叩拜时才有的狂热。
柳林似乎察觉到她的局促，低声道：“他们是影卫营的，北地苦寒，寻常兵士熬不住边关的风霜，鬼族却能在雪地里趴三天三夜。”他顿了顿，补充道，“他们认主，一旦定下契约，就是拿命来护的。”
说话间，一个身着紫袍的文官已快步上前。这人约莫五十岁年纪，颔下三缕长须，脸上堆着笑，眼神却像鹰隼般锐利，落在司马锦绣身上时微微一顿，随即躬身行礼：“属下苏文，恭迎王爷，恭喜王爷荣升亲王之位！”
“免礼。”柳林淡淡颔首，“府里都备妥了？”
“回王爷，宴席已设在白虎堂，文武百官都候着了。只是……”苏文的目光往司马锦绣身上瞟了瞟，语气里带着迟疑，“诸位夫人那边，要不要……”
“不必。”柳林打断他，语气不容置疑，“让她们在自己院里待着。”
苏文眼里闪过一丝诧异，却还是躬身应道：“是。”
司马锦绣的心猛地往下沉。她在宫里听过，镇北王后院里并非只有她一个女子，先前在洛阳时，皇后还特意提过，说柳林在北地纳过三个侧妃，甚至还有一个公主，也就是他的姐姐司马鸢儿，剩下的也都是边疆部落的贵女。如今他们回府，正该是正妃与侧妃们齐齐迎接才是，可柳林却让她们留在院里——是觉得她只是和朝廷的利益交换？拿不出手？还是……那些夫人根本不把她放在眼里？
她跟着柳林往里走，脚下的猩红毡毯厚得像踩在云朵上，却暖不了心里的寒意。甬道两侧的石榴树结满了红灯笼似的果实，树下每隔几步就摆着青铜鼎，鼎里燃着西域进贡的安息香，烟气袅袅，把那些鬼族的红角映得忽明忽暗。有几个鬼族卫兵抬头看她，深紫色的瞳孔里没有丝毫情绪，像在看一件无关紧要的物件，让她莫名想起宫里豢养的波斯猫，美丽，却也危险。
“那是苏文，府里的长史，管着钱粮文书。”柳林忽然开口，像是在给她介绍，“他是青州苏家的人，当年苏家被蛮族灭了满门，只剩他一个，是本王把他捡回来的。”
司马锦绣“嗯”了一声，目光却被前方的建筑吸引。穿过三重门后，眼前豁然开朗——一座巨大的宫殿矗立在庭院中央，殿顶覆盖着黑琉璃瓦，瓦当是狰狞的兽面纹，屋檐下挂着铜铃，风一吹就发出“叮咚”的脆响，却奇异地压不住远处传来的操练声。
“那是白虎堂，议事用的。”柳林顺着她的目光望去，“北地不比洛阳，朝堂就是战场，在这里说的每句话，都可能关系到边境的生死。”
他的语气很平淡，司马锦绣却听得心头一紧。她想起太平镇老者说的妖乱，想起柳林身上那些没说出口的伤，忽然明白这府邸里的奢华与森严并非虚设——黑琉璃瓦能在夜里反射月光，方便卫兵察觉异动；铜铃的声音能穿透雾霭，在妖物靠近时示警；就连那些鬼族卫兵，恐怕也是应对北地凶险的利器。
走进白虎堂时，扑面而来的是酒气与肉香。堂中央摆着一张长案，案上堆满了烤得金黄的整羊、冒着热气的炖鹿骨，还有十几个陶罐，里面装着琥珀色的酒，酒香混着安息香，形成一种奇异的浓烈气息。文武百官分坐两侧，见柳林进来，纷纷起身行礼，喊“王爷千岁”的声音震得梁上的灰尘都簌簌往下掉。
柳林径直走到主位坐下，指了指身旁的座位：“坐。”
司马锦绣犹豫了一下。那座位铺着白狐裘，明显是主母的位置，她一个刚从洛阳来的“和亲公主”，既没经过正式的册封，又没见过府里的其他夫人，怎好坐在这里？她刚想推辞，就对上柳林的目光，那眼神里带着安抚，仿佛在说“没关系”。
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