二哥正阳听闻东投集团纪委书记邹新民提及前往省城送礼之事，刹那间，腊月二十八那晚的场景如电影般在他脑海中清晰放映。那天，寒风凛冽，城市街头弥漫着年关将至的热闹氛围，他与东投集团副总经理兼酒水销售公司书记胡晓云一同踏入省经贸委主任戚广林的家门。屋内装饰透着一股沉稳的气息，戚广林热情相迎。彼时，胡晓云神态自若地从手提包中掏出一个厚实的信封，双手递向戚广林主任。
临近春节，本该是阖家团圆、尽享悠闲的时刻，可省市经贸委的不少领导为了推销活动牺牲休息时间，奔波忙碌，这次如果没有省经贸委的这张虎皮，酒水销售公司做不起来这张大旗。就连老实人正阳，目睹这般景象，也不禁在心底暗自感慨，若不是齐永林主任在其中牵线搭桥，就靠着送几个红包，想让人家搞这场推销活动，谈何容易。
邹新民瞧见二哥陷入沉思，便微微凑近，压低声音，那语气仿佛生怕旁人听见：“正阳，怎么样？这些事儿，你不知道吧？别看你顶着总经理的头衔，实际上大伙都心知肚明，整个东投集团酒水销售公司，就是胡晓云一人说了算。送礼这事儿，本无可厚非，爱送给谁送给谁，爱送多少送多少，但用公家的钱去送，这可就说不过去了。好处全让她捞了，人脉也被她积攒下，可吃亏的，实实在在是公家啊。”
二哥正阳赶忙也压低声音，语气中带着几分急切与反驳之意：“邹书记，您这话，我可不敢苟同。胡晓云书记确实用了公家的钱送礼，可她的出发点，实实在在是为公家办事啊。您想想，过年那会儿，要是没有省市经贸委两级组织出面撑腰，咱们酒水销售公司，在市场上哪能有这般的号召力？一季度的销售任务，又怎么可能在一月份就顺利完成？邹书记，不瞒您说，咱们这高粱红酒，主要市场就俩，一个是咱东原市，另一个便是省城。其他地方虽说也有进货，但跟这俩地方比起来，那销量简直不值一提，根本不是一个量级的。要是没了省城这个大市场，高粱红酒的销售任务，可就真悬了。”
邹新民警觉地扫视四周，见无人留意他们二人的窃窃私语，这才不以为然地摆了摆手，说道：“行了吧正阳。今儿个这场合，咱也犯不着深入争论。我就是给你提个醒，有些事儿，一旦违反规定，宁可别做。你总嚷嚷着为组织出力，可真等出了岔子，组织上会不会保你，这还真不好说。我是觉得，你是朝阳的二哥，才跟你掏心掏肺的。” 言罢，便转身准备离去。
二哥李正阳心中一紧，赶忙伸手一把拉住邹新民，脸上满是不甘与忧虑：“邹书记，这事儿，您真汇报给市纪委领导了？”
邹新民神色平静，语气淡然：“市纪委领导林华西，和我私交不错。这事儿他已然知晓，还嘱咐市纪委的同志从侧面着手了解情况。你们那天参与的人，保不齐都得被谈话，你就等着组织上的通知吧。”
二哥正阳瞬间感觉心头压了一块巨石，陷入了深深的纠结之中。回想起与胡晓云接触的这两个月，他对这位领导的印象可谓复杂。就像自己媳妇芳芳所说，胡晓云外表轻浮张扬，举手投足间略显风骚。但深入共事之后，他不得不承认，胡晓云办起事儿来，那手段、那魄力，堪称一把好手。她决策果断，从不拖泥带水，在酒水销售方面，更是凭借敏锐的商业头脑，接连拿下众多大额订单。这些订单数量之多，让高粱红酒厂即便全体员工加班加点、日夜赶工，机器连轴转，都难以按时完成生产任务。毕竟白酒酿造有其特定的时间周期，不是一朝一夕就能产出的。如今，高粱红的库房早已被搬空，货架上一片空荡荡，足以见得销售之火爆。
李正阳坐在宴会的座位上，周遭热闹非凡，桌上摆满了东原特色美食，美酒在杯中轻轻晃动。然而，这一切都无法吸引他的注意力，他的心犹如十五个吊桶打水 —— 七上八下，忐忑不安。目光投向不远处，胡晓云正与省经贸委的石处长谈笑风生，她身姿婀娜，笑语盈盈，应对自如，社交达人的风采尽显。省经贸委的石浩处长也被逗得开怀大笑，那爽朗的笑声不时传来；就连平日里严肃的二把手方建勇，此刻也被胡晓云的魅力所感染，脸上洋溢着难得的笑容，相比之下，桌子上谁也没有胡晓云这般如鱼得水、光彩照人。
但这热闹的场景，在正阳眼中，却如同虚幻的泡影，丝毫无法驱散他心头那浓重的阴霾，他满心满眼，皆是即将面临市纪委调查的深深担忧。
在花园酒店不远处的一个包间里，周海英身处这样的场合，辞职之后可绝不敢贸然坐在中间的主位上。毕竟，在座的皆是有头有脸的人物。丁洪涛，身为交通局局长；丁刚，作为公安局常务副局长，且已解决正县级待遇。而周海英，不过是个民营商人，虽说他父亲周鸿基在位，但在这个极度讲究论资排辈的时代，自己没有一官半职在身，总感觉压不住这个局面。
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