另一边，向南正带领着弟兄们奋力垂钓，尽管未能在短短一刻钟内集齐十条鱼的指标，但他们的收获也算颇为可观，七八条活蹦乱跳的鱼儿在木桶中翻腾，其中三条更是达到了惊人的五斤以上，足以让众人稍感宽慰，勉强算是完成了任务的大半。
当向南小心翼翼地提着沉甸甸的木桶走向皇上所在的船舱时，恰好碰上皇上从舱内迈出，那张平日里威严的脸庞此刻却笼罩着一层阴霾，步伐中带着几分急切与不满。向南心中一紧，瞥见桶中的鱼儿，心中不禁生出一丝忐忑，毕竟未能完全达到皇上的期望。
“怎么现在才把鱼送过来？”皇上不悦的声音在空旷的甲板上回荡，语气中带着几分责备。
向南心头一颤，连忙将木桶轻轻放下，恭敬地低下头，声音中带着一丝颤抖：“弟兄们尽力了，钓上了七八条，属下想着先拿过来处理……”
“这么久才钓这么几条？连几个妇人都比不上，朕养你们何用？”皇上脸色一沉，语气冰冷，如同寒风刺骨。
向南深知皇上此刻心情不佳，不敢多言，只能将头埋得更低，连声道歉：“属下无能！属下这就再去钓，定要多钓些回来……”
“一群废物！还不快去？”皇上怒喝一声，衣袖一挥，转身大步流星地离去，留下一串沉重的脚步声在甲板上回响。
楚东阳见状，轻轻拍了拍向南的肩膀，低声叹道：“伴君如伴虎，这话一点不假。”他的眼神中流露出一丝无奈与感慨，自从与九娘相遇，他的心境已悄然改变，渴望远离官场的纷扰，享受那平凡而又温馨的田园生活。然而，世事往往不尽如人意，尤其是当皇上得知他的身份，并执意要他一同进京时……
楚东阳想到这里，心情不禁又低落了几分，无奈地叹了口气：“以后咱们可真是同舟共济了。”
向南闻言，微微一愣，随即明白了楚东阳话中的深意。他长叹一声，提起木桶，苦笑道：“咱们现在已经是同一条船上的人了。”
楚东阳低头看了看脚下的船板，心中五味杂陈，的确，他们此刻正共同漂浮在这片未知的水域上。
就在这时，九娘温柔的声音从远处传来，打断了楚东阳的思绪：“相公！”她正朝他招手，脸上洋溢着温暖的笑容，示意他过去用餐。
“来了！”楚东阳高声回应，随即用力按了按向南的肩膀，什么也没说，便迈开大步朝九娘走去。
九娘用那口硕大的石锅煮着酸菜鱼，而另一口锅则炖着清甜的鱼汤，两大锅美食散发着诱人的香气，令人垂涎欲滴。
“相公，来，先喝一碗鱼汤吧！”九娘将一碗热气腾腾的鱼汤递到楚东阳手中，笑靥如花，“这仙湖的鱼果然名不虚传，什么都没放，只加了两片姜和一点盐，就如此鲜美。”
楚东阳接过鱼汤，感受到九娘传递过来的温暖眼神，他一手端着鱼汤，一手紧紧牵着九娘的手，温柔地说：“媳妇儿，咱们去那边吃吧。”
九娘知道楚东阳偏爱鱼头，便趁大家不注意，悄悄给他夹了一个放在碗里，用浓郁的鱼汤掩盖着，以免被人发现。
两人悄悄避开众人，来到船头享用这难得的宁静时光。
“相公，咱们这是在偷吃吧？万一被人发现了，去皇上那里告状，咱们会不会受罚啊？”九娘压低声音，调皮地问道，同时抬手掩住嘴角，眼中闪烁着狡黠的光芒。
两人紧紧依偎在船的护栏旁，楚东阳将九娘护在胸前，背对着众人，享受着这份难得的亲密与自由。他一边享受着美食，一边将吃剩的鱼骨头悄悄丢进湖里，这样别人就无法窥见他们的秘密。
楚东阳夹起一块细嫩的鱼肉，笑着喂给九娘：“既怕他知道了会治罪，方才为何还给我夹鱼头？”
九娘吃着鱼肉，娇嗔地看了楚东阳一眼：“我忙活了这么久，若是连个鱼头都吃不上，我可不甘心。”
“那你多吃些。”楚东阳又夹了一块鱼肉给九娘，宠溺地说，“有事我担着，你不用害怕。”
“你若是有事，我还能躲得了吗？”九娘轻轻拍了拍楚东阳的胸膛，笑道，“快别说了，赶紧把这鱼头吃了，咱们去吃酸菜鱼。那石锅煮的酸菜鱼味道可真好，比以前做的都要好吃。”
鱼片切得薄如蝉翼，在滚烫的汤底中轻轻一涮，便迅速熟透，入口即化，鲜美无比。两人手牵手走向餐桌时，大家已经开动了，欢声笑语中洋溢着温馨与满足。
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