“将这封信亲自交到工部的柳大人手上。”紫服男子将信递给他，叮嘱道：“速度要快。”
“是！”那名男子接过信，领命离去。
半个时辰过后，夜幕已经完全降临，柳大人带领着一千人马离开了城市。
负责看守城门的士兵看到柳大人手中的令牌，立刻打开城门放行。
当这一千人马顺利出城后，那几位守城门的士兵便聚在一起窃窃私语。
其中一名士兵低声嘟囔道：“柳大人这么晚带着这么多人大半夜的出去，究竟要干嘛啊？”
另一个人马上搭腔：“据说是最近城外的土匪强盗猖獗，也许柳大人正是为了对付这些土匪强盗吧！”
其中一位膀大腰圆的士兵露出了轻蔑的笑意，调侃道：“要说捉拿贼人，咱们的宋大人才应该出马呢，宋大人可是掌管这片区域的高手，怎么能让工部的柳大人去独揽此等差事呢？他一介书生，又如何能对付这些穷凶极恶的匪徒？”
另一名士兵则冷言冷语地反驳道：“他带着整整一千人前去，哪还需要他亲自出手？”他接着嘲讽道：“这位柳大人可是出了名的喜欢抢功劳，而且狡诈如狐，没有十足的把握，他是绝不会轻易冒险的。想必他已经掌握了确切的情报，知晓那些土匪强盗们的藏身之处，这才主动请缨去建功立业的吧！”
守门的队长听后，严肃地对几位士兵说道：“好了好了，咱们只是负责守卫城门的，何必操心这么多？即使真的立下了功勋，得到了赏赐，也不会分给我们一杯羹。”他面色凝重地叮嘱道：“我觉得今夜有些异样，你们都打起精神来，提高警惕，如果出现任何差错，咱们的脑袋可就保不住了。”
“异样？”几位士兵面露疑惑，急忙询问：“队长，您指的是何处异常？”
那位队长脸色一沉，语气沉重地回答：“只需你们严守城门便好，何必追问那么多？说了你们也未必明白，这种事情实在难以解释，今晚大家务必保持高度警觉！”
“遵命！”众人齐声回应。
城外一角的空地之上，燃起了数个熊熊大火堆，火光照亮了半个夜幕。
楚东阳大汗淋漓地蹲坐在点燃的火炉旁掌厨，他正在精心烹饪着给妻子九娘炖制的鸡肉汤，而九娘也在旁边的另一个火炉上忙活着煮红薯汤。
“相公，你闻到了红薯的香气没有？”九娘揭开锅盖，一边用锅铲轻轻搅拌着锅里的红薯汤，一边满脸笑容地看着楚东阳，说道：“如果能加点葱花的话，那味道可就更加美妙了。”
“这样已经非常香了。”楚东阳微微一笑，回答道：“煮了这么一大锅，恐怕一会儿工夫就会被大家一扫而空。久久，你得帮我先盛出一大碗来才行啊。”
九娘眉毛一扬，说道：“好了，可以品尝美味了。相公，你现在是不是有些饥肠辘辘了呢？要不先喝一碗红薯汤解解馋？”
“那是自然。”楚东阳往火炉中又添了一把柴火，然后起身去清洗碗筷。
然而，当九娘为他盛出半碗红薯汤时，却提醒道：“红薯虽然好吃，但吃得过多并不利于健康，所以我们先尝尝味道，垫垫肚子就好，待会儿再尽情享受烤肉和鸡汤的美味吧！”
“好嘞！”楚东阳端起半碗红薯汤，喝了一小口，然后转头对九娘说道：“这鸡汤得炖得时间长一点儿才能入味。久久，你现在是不是也有些饿了呢？要不要先吃一点红薯？”
“我现在还不太饿，等鸡汤煮熟了再享用吧。”九娘说完，便招呼兄弟们过来品尝红薯汤。
野味经过精心处理之后，已经用香料和盐腌制了大约两三刻钟，现在正是烤制的最佳时机。
“绝杀”的一半成员在附近警戒，另一半则在火堆旁忙碌着，他们将火焰燃烧得旺盛无比，围坐在一起，等待着即将到来的烤肉盛宴。
听到九娘呼唤他们来喝红薯汤，只有少数几个人实在抵挡不住美食诱惑，起身去品尝了一番，其他的人都在耐心等待着烤肉的到来。
楚越和他的小伙伴们都曾品尝过九娘亲手炖制的红薯浓汤，此刻闻见那美妙的香气，几个人的口水都快流下来了。众人并不犹豫，各自端起大碗，坐在篝火旁狼吞虎咽地品尝起来。
坐在他们身旁的那些人，看着他们吃得如此津津有味，禁不住也开始舔嘴唇了，好奇问道：“难道真的有如此美味可口吗？”
红薯汤的外观虽然不甚美观，但其滋味确实令人赞不绝口。
楚越连连点头，称赞道：“实在是美味无比！那边还有大半锅呢，各位不妨去品尝一番，亲自感受一下它的美妙之处。”
于是，大家怀着试探的心情纷纷上前，然而此时锅里只剩下小半锅了。那几位饥肠辘辘的“绝杀”兄弟们，喝了一碗又接连喝了两碗，此刻已经喝掉了整整三碗。
九娘坐在楚东阳身边，看着他们这般豪饮，忍不住嘴角微微抽搐，提醒道：“诸位还是少喝点儿吧，现在就吃饱了，待会儿的烤肉岂不是吃不下了？”
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