当朱元璋取得了对蒙古用兵的胜利之后，即于洪武四年（1371）二月初三日，决意平定四川，朱元璋命汤和为征西将军，周德兴为左副将军，廖永忠为右副将及杨璟、叶升等率京卫荆襄舟师由瞿塘趋重庆；傅友德为征虏前将军，顾时为左副将军及何文辉等率河南陕西步骑由秦陇趋成都。分别出师，由南北向四川进发。汤和南路军在瞿塘峡受阻。四月，傅友德率北路军，连破阶州、文州，迅速向四川挺进，再克绵州、汉州，且将攻克城池的情报通报南路军。廖永忠选精兵智入夔州，突破瞿塘天险。汤和与廖永忠分师进取，约会重庆。六月二十二日，汤和至重庆，接受明昇投降。七月初十日，傅友德围成都，明军知明昇已降，毫无斗志，不战而溃。汤和、傅友德又分别攻取其他州县，四川平定。后论战功，傅友德第一，廖永忠第二。
至此，中原地区已经完全实现一统，开始迈向正规化建设。首先是文武官岁禄的确定
洪武四年（1371）正月二十六日，朱元璋命中书省户部定文武官岁禄：正一品九百石，从一品七百五十石；正二品六百石，从二品五百石；正三品四百石，从三品三百石；正四品二百七十石，从四品二百四十石；正五品一百八十石，从五品一百六十石；正六品一百石，从六品九十石；正七品八十石，从七品七十五石；正八品七十石，从八品六十五石；正九品六十石，从九品五十石。
用宝金牌走马符牌的制造
洪武四年（1371）五月初四日，朱元璋命工部制造用宝金牌、军国调用走马符牌，制作务必精致。用宝金牌二，由中书省、都督府分别收藏。遇制书发兵，省、府以牌入而后内府出宝用之。其走马符牌，凡有军国急务遣使者佩戴以行。又有金字牌二十，银字牌二十，均为铁质，宽二寸五分，长五寸。上钑二飞龙，下钑二麒麟，牌首为圆窍，贯以红丝绦。上钑文为：“符令所至，即时奉行，违者必刑。”藏之内府，遇有调发则出用。八月初一日，改用宝金牌，宽三寸，长九寸五分，上钑二凤，下钑二麒麟。
武臣金银牌制的制造
朱元璋诏礼部定武臣金银牌制，礼部参考旧典，于洪武四年（1371）六月二十三日奏定：武臣悬带金银牌，宽二寸，长一尺，上钑双龙，下钑二伏虎，牌首为圆窍，贯以红丝绦。指挥所佩金牌，双云龙、双虎符；千户所佩镀金银牌，独云龙、独虎符；百户所佩素银牌符。凡造双云龙、双虎符金牌五百，独云龙、独虎符镀金银牌二千，素银牌一万一千。共一万三千五百面。朱元璋亲自为文钑其上，文为“上天佑民，朕乃率抚，威加华夷，实凭虎臣，赐尔金符，永传后嗣。”字皆阳文。
逃军惩罚条章的制定
大都督府上奏：内外卫所武臣不能约束军士，致使逃亡日益增多，应立条章，以示惩戒。洪武四年（1371）十一月二十六日制定条章定例：凡小旗逃亡三人，降为军；总旗逃十五人，降为小旗；百户逃十五人，月减俸一石，递减至四石以上，则追夺所授敕命，降充总旗；如遇归并，百户只军有五十人的，并与军多百户统领，其官别调他卫，只领减余之俸禄。若所管军士又有逃亡，与前一起通算减俸。千户逃五十人，月减俸一石，递减至十石降百户。如从征在外，小旗逃五人、总旗逃二十五人，降如前例；百户逃三十人，月减俸一石，递减至三石，罚如前四石之例；千户逃至百人，月减俸一石，递减至八石，罚如前十石之例。着为令。洪武十三年五月二十日，重定千、百户罚格：千户所逃至百人的，千户月减俸一石；逃二百人，减二石；百户逃及十人的，百户月减俸一石；二十人的减二石。若所管军伍不如数及有病亡残疾事故的，不在此限。
吏部奏报天下府州县数额
洪武四年（1371）十二月初六日，吏部奏报天下府州县及官员数额：府一百四十一，官八百八十；州一百九十二，官五百七十二；县一千零一十三，官三千零四十一。通计府州县一千三百四十六，官四千四百九十三。
财政收入逐渐增加，内库也是日渐宽裕，朱棣的小院子进行了扩建，又增加配备了三名带刀护卫以及一名小太监。以及一名厨师，朱棣开开始单独开火了，不再等着御膳房（朱棣形容是集体餐厅）送饭，朱棣这些小皇子被允许自己点餐了，当然所需用度还是集中采购后按需分配。而御膳房只供皇帝以及后妃的伙食和承担国宴。
这一年，朱标已经长大成人，他要和常遇春的女儿常氏成婚了。朱标是大明朝的嫡长子，是朱元璋最疼爱和最器重的儿子，是大明朝所有文武百官心中的唯一太子人选。朱棣自荐前往帮忙筹备婚礼，而且说自己通读书籍，要给大哥设计一个前所未有的皇家婚礼
“四弟，是的，是的，你通读书籍，而且你还写了首咏娃的诗，真是才华横溢啊。”朱标听了朱棣说通读书籍就打趣道。
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