祖孙二人在马车里嘀嘀咕咕聊了一会后，步惊鸿又偷偷地离开了潘椋的马车。
她与祖爷的官职差距太大，老爷子是站在武官的最前头的，她却只能排到队尾。
一会宫门打开的时候，官员们就会自觉根据官职高低排成两列，鱼贯进入皇宫之内，所以她此时还待在祖爷的车里，实在是有些不合适了。
下车的时候，她四处偷瞄了一下，看到了外祖骑着烈风站在队伍前头。
黎锦荣自然也看到了她，对她微微一笑。
她呲着白牙回了一笑，心里真开心。
这一幕都被一个人看在了眼里，那就是大理寺卿冯诚。
冯诚是最清楚潘家旧事的人之一，他也一直想找机会，将潘玥已死的消息告诉齐国公。
然而，好不容易等到齐国公回京的消息，却发现齐国公此次回京，似乎心情比之前要喜悦得多。
刚才竟然还从齐国公的马车上传出几声爽朗的笑声。
冯诚好奇得紧，北伐遭遇失败，主责虽在曹林，然，齐国公作为兵马大元帅，亦负有监军之责。
重罪虽不至于，小惩却免不了。
按理说，他不至于会如此高兴啊。
此事，当真有点稀奇。
当他看到步惊鸿从潘椋的马车上下来的时候，心中更是疑惑。
自从潘宪去世，黎老将军又远避朝堂，之后齐国公便甚少与其他官员相交，即便是找他询问孙女的下落，也都尽量避着旁人的耳目，如今，竟然允许这个六品校尉堂而皇之的从他的马车上下来。
这……
作为大庆朝最擅长破案的大理寺卿，各种细枝末节都会引起他的深思，遇到这种未解之谜当真是让他心痒难熬。
只是，朝会的时间马上到了，他暂时不方便下车找齐国公一叙。
五更到，午门终于打开了。
官员们排成两列，文官在右，武官在左，一个个都站在自己该站的位置上，不敢有丝毫 的僭越。
步惊鸿悄悄观察了一下，发现外祖的站位与祖爷隔着两个身位，外祖的前面还排着两位老人家，其中一位长得跟高彦很像。
大庆的武将果然年纪都偏大了，除了她这个排在队尾的小孩，其他人目测都在三十岁以上，就连排在她身后的这位看起来也不少于二十五岁。
当然，这也是因为较年轻的武将都被派去驻守各个边境，京内留下的武将，大多是掌管禁军跟御林军的，还有已经退居二线的老将军们。
像她外祖这般年纪，还要被派去驻守雄州，当真是独一份了。
她要赶紧成长起来，让她外祖也能早点回京安享晚年。
从午门进入紫宸殿大殿，要走一刻钟，天色未亮，皇城各处还点着灯笼。
大臣们身边也跟着几位打着灯笼的太监，时不时还要上手帮扶一下走在队伍最前列的那些老大臣们。
进了朝堂之后，众人瞬间噤了声，等待着庆元帝的到来。
步惊鸿学着众人的模样，眼观鼻，鼻观心，老老实实地低着头站在队尾。
十几息后，庆元帝身着明黄龙袍走了出来。
随着他的入座，跟在他身后的福康公公急忙喊道：“皇上驾到。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“有本启奏，无本退朝。”
福康的话音刚落，刑部尚书就出列了：
“圣上，臣有本奏，曹林昨日已交代了自己所有的罪责，承认其乃间接导致此次北伐失利的罪魁祸首，臣请圣上明示圣意？”
提到曹林的罪责，庆元帝的心里还是狠狠地痛了一下，就因为他的贪功冒进，害得大庆又损失了十万军士。
不过，他也知道，没有一个将军能保证自己一生都不会吃败仗，曹林虽有重大的过错，但这也因为蛮军在军事实力上确实要比大庆更强悍一些。
“众爱卿有何建议？在诸位看来，曹林是否当斩？”
庆元帝的话一出，底下的群臣便开始交头接耳地讨论起来。
“老臣觉得，曹将军罪不致死。”
一个洪亮的声音响彻在众人耳边，大家忍不住抬头看了一眼，竟是刚刚回朝的黎老将军。
众人一下子安静了下来，都想听听这位黎老将军会说些什么。
大家都知道，黎老将军此次还朝，正是要接替曹林成为雄州军的主将。
对于任何一支中途换主将的大军来说，除非他们之前的主将死了，又或是像黎锦荣之前那样彻底地离开了。否则，接任者要想彻底收服那支军队，都要付出极大的心力，还要防止原主将在军中安插探子。
若是曹林不死，那么，黎老将军去了雄州军大营，恐怕很难在短时间内收服那群残兵。
曹林死了，最大的获益者，定然是黎老将军，可是，为啥他要在这个时候提出反对意见呢？
难道当真只因为惜才？
“曹林入伍一十五载，兢兢业业，此前十数年，亦为大庆立下数次汗马功劳，他卓越的军功，相信在座的诸位都有目共睹。
近些年来，我朝已损失了无数的年轻武将，那些死在战场上的，已无力回天，然像曹林这样，只是因为在战场上决策失误，就要掉脑袋的，着实有些可惜。
老臣认为，可重罚，而不应直接处死。”
黎锦荣的话，引起了那些武将的共鸣。
一些人回想起了四年前黎家的遭遇，心有戚戚。
紧接着，潘椋也说了一句：
“老臣附议，曹林罪不致死，望圣上三思啊。”
“臣附议。”
紧跟着，又有数位武将也跟了上来，兔死狐悲的道理他们也都懂得。
很快，武将那一列都站了出来，下跪替曹林求情。就连文官之中，也有不少人稀稀落落地响应了几声。
步惊鸿混在其中，也做了做样子。
在场的都是人精，恐怕大家都已经猜到了圣上的心思。
庆元帝让大家提建议，而不是立即下旨斩杀，估计就是不舍得杀掉曹林。否则何必等那么久，若说之前是担心雄州军无人接任，可此时外祖都已经到任了，他还要询问大家的意见，那意思就已经很明确了。
果然，见大家都替曹林求情，庆元帝装出勉为其难的样子，下旨道：
“罢了，看在诸位爱卿的面上，曹林死罪可免，活罪难逃。
今日起，罢免曹林从二品镇国大将军之职，迁谪为正五品下宁远将军，为雄州军副将，辅助黎老将军。另，罚饷三载，所罚军饷，尽数用于补偿此次战斗中献身的东路军将士。”
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