“小子，看什么？有种就跟老子进去打一场！”
方才吐过浓痰的高壮汉子突然伸出手指，恶狠狠地指着李幼白，大声叫嚷道。他的声音如炸雷般响亮，惊动了周边的武者，就连刚准备离开的秦正也停下脚步，朝这边望来。
秦正多看了两眼，随后唤来属下，取来二人的信息查看。看过之后，他面露疑惑之色，却并未派人阻止这场即将爆发的冲突。
对于眼前这一幕，此前在木楼中便有人听闻过一些风声，此刻皆保持沉默。在这些武者眼中，李幼白便是迫使他们不得不投军参战的罪魁祸首，因此，大部分人对她都没有好脸色，反而幸灾乐祸地看着这一切发生，甚至开始小声议论起李幼白的所作所为，言语间满是抱怨，仿佛若不是因为她，自己便不用投身军营。
李幼白一百七十四穴全开，即便周围嘈杂喧闹，她依然能清晰地听到这些议论声。她心中顿时明了，却也懒得过多解释。在她看来，即便自己不答应陈学书，这些武人也难逃被各自主家送入军营的命运。
这些有钱的豪绅商贾，又怎会让自己的亲人上战场杀敌？不过是在遭难时，找个替罪羊罢了，而自己恰好成了那个倒霉的 “出头鸟”。
李幼白刚欲开口，人群中便走出一个青年，此人约莫二十四五岁，面容清秀。他朝着李幼白友好地笑了笑，李幼白见他态度礼貌，也微微点头示意。
“李兄弟，实在对不住。在下名叫文定，乃是方才说话那人的二弟。他出身江湖，性子执拗，说话多有冒犯之处，还望你莫要放在心上。” 文定拱手行礼，语气诚恳。
李幼白听他言辞谦逊有礼，心情也随之好了许多。她心中暗想，当今世道，能遇到如此讲理且读过书的人，着实不易，对文定的好感也不禁增添几分。“无妨无妨。” 她笑着回应道。
文定见状，笑容更甚，继续说道：“李兄大名，在下早有耳闻。数年前便听闻李兄随苏家乘船北行，途中遭遇黑风岭贼寇突袭。李兄竟能以一己之力，击退众多匪首，可见武道之高强。后来，李兄又在清河县整治粮灾，政绩斐然，当地百姓对你赞不绝口，实在令人钦佩。
不过，民间却总有人传言，说李兄的武艺和才学皆是家中花钱买来的，在下文定对此却不以为然。俗话说，‘文无第一，武无第二’，今日恰逢大家投身为国，这或许便是天意。还望李兄能不吝赐教，与我们切磋一番。不过是一场比武，很快便能结束，也让我们开开眼界！”
文定这番话说得滴水不漏，看似诚恳，实则话中有话，隐隐带着一股逼迫之意。
李幼白听出了他话中的弦外之音，刚升起的好感顿时减了几分，心中也颇为不悦。
“如今大家既已投军，便是同僚。比试拳脚，增进技艺，又有何不可？况且我大哥向来喜好切磋武艺，他的功夫在中州也是数一数二的，一直盼着能与高手过招。他不怕受伤，李兄只管放手一战。军正有令，不可使用兵器，李兄擅长用剑，若有所顾忌，我们也完全理解。” 文定语气惋惜地说道。
他这番话一出口，另一侧的众多武人便开始窃窃私语起来。人群中，一个声音喊道：“李兄弟，外面多有传言，说你不过是花拳绣腿，略懂些文墨。平日里你为人低调，从不与文人豪客交往，想必就是怕暴露自己的真实水平。我们本不愿相信这些传言，可你年纪轻轻，如此藏锋，在军中怕是行不通了。今日何不展露一番身手，让我们见识见识？”
李幼白皱着眉头，顺着声音望去，却见喊话之人躲在人群中，说完便迅速缩了回去。
她环视四周，看着众人脸上那幸灾乐祸的笑容，沉默片刻后，缓缓说道：“切磋一番，倒也无妨……”
文定闻言，顿时喜形于色，手舞足蹈地说道：“我等皆是江湖豪爽之士，不打不相识。此番比试，定会点到为止，绝不会让李兄难堪！”
话音刚落，二人便在众多武者的簇拥下，朝着秦正面前走去。紧接着，便有兵丁上前清场，将越界的兵卒一一驱离。
见到即将有人上场比试，看热闹的老兵们顿时兴奋起来，纷纷挥拳呐喊。新兵们也被这热烈的气氛所感染，伸长脖子，探头探脑，跟着欢呼叫嚷。
他们急需这极度亢奋的场面来驱散心中对未来的恐惧，以及对战场死亡的担忧。
“何事如此喧闹？”
坐在演武场外侧塔楼上的燕寒川听闻嘈杂之声，放下手中的地图，走出房间，立于边沿。
夜风呼啸，将他的披风吹得猎猎作响，他眸光如电，远远地望向演武场中即将比试的二人。
冯剑拿着刚写好的宣纸走上前来，看了一眼后说道：“是两个斩铁流五品境界的武者要上场比试，境界不低，难怪如此热闹。”
燕寒川神色淡漠，回去取来一只茶杯，居高临下，继续注视着下方，问道：“斩铁流五品？是何人？”
冯剑详细禀报道：“一个是苏家女婿，名为李白。此人履历不凡，在中州城中颇具声名。与那些不学无术的商贾子弟不同，他精通武、药、学三道，投军前在监药司任职，起初担任监令，法正掌权后，便升任总执笔。
另一个名叫阿泰，乃是港口豪绅家的门客，平日里以江湖打手为生，生性好勇斗狠，是港口一带赫赫有名的厉害角色。早年他在港口附近的地下市场与人打拳，胜负参半。后来，他拜了一位西洋黑人为师，拳法突飞猛进，这两年更是未尝败绩。”
燕寒川听后，脸上那一贯淡漠的表情终于露出一丝诧异的笑意。
这两人的背景听起来着实有趣，一个号称精通三道法门，一个拜师西洋黑人习得独特拳术，着实令人好奇。
“有点意思。” 燕寒川望着下方演武场中的二人，嘴角上扬，轻声说道。
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