阿莲梦到鲫鱼汤鲜美的味道，哦，这不是梦，阿莲慢慢地睁开眼。
柔和而温暖的晨光洒进屋里时，阿莲确实闻到了鲫鱼汤的味道，那是从外婆厨房飘进卧房里的，阿莲深深地吸了一口气，她已经好久没有闻到这么鲜美的味道，她几乎被这味道醉倒。
外婆依旧像昨晚上看阿莲吃面一样，坐在八仙桌对面，满心欢喜地看着阿莲把鱼汤喝得“吱吱”响，外婆眼神里流露出的即是喜悦，也有心疼。阿莲问外婆：“舅舅呢？”
“放下鱼就往出跑，也不知道他整天都在做什么？”
“外婆，舅母、表弟、表妹他们......”
“哎......”外婆叹息一声说：“是伤寒......”
“伤寒？”
外婆点点头，“先是你舅妈，后来你表弟、表妹也被传染了。”
阿莲吃惊地瞪大眼睛问：“外婆，这病治不好吗？”
“治不好，死了很多人。”外婆眼睛变得朦胧起来，“他们走了后，你舅舅就一天一天地成了现在这副呆傻模样。”
“舅舅只是接受不了舅母他们离开，他们同时离开，对舅舅的打击太大。”
“孩子，事实就是这样的，又有什么办法？我们还不是得活下去。”
可怜的外婆，即使战争和死亡刚从她头顶上掠过，她却依旧把家里的一切打理得井井有条，即使她布满皱纹的脸上也会时时显现出忧伤，但她的眼神却还是那么的坚定，那么的不可动摇。
外婆给阿莲的碗里续了鱼汤，“我的阿莲回家了，你以后是怎么打算的呢？”
阿莲喝着鱼汤，脸上泛起了红晕，她迟疑了一下，“我......”
“你哥哥和孩子的父亲过了年就跟着队伍往北边去了，后来被他们打败的北洋军又回来我们镇上。镇上和他们一起北伐的人，家里都收到阵亡的消息，唯独你哥哥和孩子父亲没有一点音讯。”外婆平静地看着阿莲说。
阿莲怔怔地出了一会儿神，问外婆：“他们往北边去了？”
外婆点了点头说：“你哥哥本来不打算去，秦子恒回来后，他又改了主意，一门心思回到队伍里。”
“外婆，我现在也不知道该怎么办。”
“镇上倒是有一个人从北边回来，炮弹炸瞎了双眼。”
阿莲似乎看到了一线希望，她急切地问外婆：“那个人现在还在镇上吗？他什么时候回来的？”
外婆又给阿莲舀了一碗鱼汤，站起来端着汤盆往厨房走去，一边走一边说：“他不但炸瞎了眼，人也被吓傻了。整天像个疯子似的，在街上游荡，问他什么，他都和你说‘快跑，快跑’，我看问他啥，也不晓得。”
阿莲看着外婆的背影，重新燃起的希望在心中一点点破灭。
“你要是还想出去找他们，外婆不反对，但你不能再带着孩子一起出去，孩子给外婆留下，外婆一时半会儿还死不了，身子骨还硬朗着呢。”
“外婆......”阿莲哽咽着说：“外婆，你都这把年纪，还得撑起这个家，我该孝敬你才是，哪能给你再添麻烦。”
外婆笑了笑说：“好在你舅舅脑子虽然不好使，但不缺力气，他听我的话，让他干什么他就干什么。干完手里的事，他便不知道接下去应该干什么。我么，也不过支个嘴，力气活还都是他干。”
外婆拉起阿莲起茧、起泡的手，心疼地说：“看看你的手，看看吧！”外婆的眼里含着泪水。“还有脸，脸也晒得这么黑。”
阿莲赶紧把手抽回来，低声说：“外婆，没事，过几天就能好。”
外婆弯下腰，拎起水桶，眼泪顺着面颊流下来。她默默无言地把水桶提出去，阿莲赶紧追上外婆，接过水桶直奔篱笆外的水井。
外婆跟在阿莲身后，阿莲说：“外婆，你回去吃饭，我自己能行，以前还经常给你提水呢。”
外婆没有回去，一直和阿莲走到井边，看着阿莲熟练地把水从井里提出来，又倒进木桶里，外婆叹息一声说：“过两天，去你爹妈坟上烧些纸钱吧。”
脸憋得通红的阿莲一边从井里往上提水，一边说：“外婆，今天下午就去。”
外婆的眼里又泛起了泪光，她扭转身，挪着小脚往院子里走，并偷偷地擦拭眼角的泪水，阿莲望着外婆的背影，咬咬牙说：“外婆，我暂时哪儿也不去，以后家里的活都让我来做。”
外婆没有回头，但阿莲看到外婆的双肩在不停地颤抖。她提起水，迈着碎步，一口气把水提进厨房。
“外婆，现在镇子里还有军队吗？”
“没了，北洋军又被革命军赶走了。”
“他们走时，也烧了很多房子吗？”
“烧了很多房子，那天晚上，火光把镇子照得像大白天一样。我担心这里也会被他们烧掉，我们邻居家的房子都点着了，我在屋子里，大火把房间照得通亮，亮得在地上找针都找得到。”
从黄土高原到西塘镇的漫长旅途结束了，尽头本来应该是打听到丈夫的去向，现在却成了一扇没门也没窗的墙。阿莲知道，自己再不能像个孩子一样躺下来，躲在她父母的屋檐下，即使外婆的怀抱也能让她感到无尽的温暖，但外婆已经老迈。阿莲觉得自己必须承担起这一份责任，现在没有人可以卸下她的这份责任，放在自己的肩上，除了阿莲自己。
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