孟夫人还没来得及制止孟绾，底下就传来了一声怒斥。
“绾儿！你怎么能下此狠手？”
陈元礼满脸不可置信，眼底流露出的陌生，像是从未认识过孟绾一般。
孟绾被他这一嗓子惊到了，顾不上底下的小厮，扭头看向陈元礼。
“你、你怎么能吼我？你以前不会吼我的……”
说着，她委屈地流下了眼泪。
陈元礼不吃这套，依旧怒目而视。
“看你干的好事！”他指着怀中的女子，脸色阴沉。
孟绾抬手抹了一把眼泪，这才看清他怀中抱着的人是谁。
周姑娘身上衣裳沾满血迹，唯独那张妖艳小脸完好无损，此刻正柔弱地靠在陈元礼怀中，轻声呜咽着。
孟绾身体一僵，看了看周姑娘，又低头看了看底下跪着的几个小厮，脸上浮现出一丝惊慌。
她踉跄着后退一步，下意识看向孟夫人。
孟夫人读懂了爱女眼中的惶恐，瞬间明白了一切。
孟绾居然在这个节骨眼下手！
实在是太沉不住气了！
孟夫人恨铁不成钢，她先前就给过承诺，一定会处理掉这个丫鬟，为什么孟绾不肯听？
可孟夫人又不愿叫爱女难堪，只能压着怒气开口提醒陈元礼。
“元礼，注意分寸。”
陈元礼余怒未消，却也不敢跟孟夫人对抗，捏紧拳头不说话。
孟夫人看出他的不满，淡声劝他。
“周姑娘不过是个通房丫鬟，何至于如此对待绾儿？而且事情还未审问清楚，你怎能一口咬定是绾儿做的？”
“哪怕是犯人，也该有个审问的流程啊。”
陈元礼勉强点头，“您说的是。”
见他退让，沈娇娇心底升起一股无名之火。
陈元礼亲眼见到了周姑娘的惨状，为什么还要听孟绾狡辩？
明明孟绾险些亲口承认了，义母为什么还要替孟绾开脱？
沈娇娇想不明白，亦不敢想明白。
在她印象中，义母一向是个公正严明的当家主母，怎会像如今这样有失偏颇……
“那便审问一下吧。”她轻轻柔柔地开口，“周姑娘和这几名小厮都是慕容阁主在后门拦截下来的。”
孟绾瞬间变了脸色，没料到人居然是在后门被截获。
她飞快扫了孟绾一眼，继续往下说：“当时周姑娘身上还捆绑着绳索，显然是一起绑架案。”
“绑架？！”陈元礼吃了一惊，低头看向伤势严重的周姑娘，声音放得极轻，“阿颜，你仔细说说，今日到底发生了什么？”
周姑娘缩在他怀中，闷声讲述着事情的经过。
“前几日我听到底下婢女说、说二小姐不喜我，恼恨我整日霸着姑爷，要算计我，将我送出府去。”
“我心里害怕，向大小姐求助。大小姐怜惜我，派了几个丫鬟来溪院。谁知今日我再度听到婢女说二小姐下了死命令，今日就要弄死我……”
“你撒谎！”孟绾厉声打断周姑娘的话，“我从未做过这种事，你休要血口喷人！”
如果眼神能杀人，想必此刻周姑娘早已香消玉殒。
孟绾恶狠狠地瞪着周姑娘，眼底的狠厉叫陈元礼看了都心惊肉战。
这还是他认识的孟绾吗？
绾儿不是最温婉可人的吗？
见孟绾这般心虚，陈元礼对周姑娘的话信了七八成，板着脸让继续往下说。
“夫君，你怎能信这小贱人的话？！”孟绾气急败坏。
孟夫人抬手拉了孟绾一把，将她按进自己身旁的圈椅中，面色严厉。
“好了，既然周姨娘指证你，那就让她继续说！”
孟绾不敢违抗孟夫人的话，也知道娘亲不会害了她，只能忍下怒火，等待周姑娘的后文。
“别怕，阿颜，夫人也要替你做主的。”陈元礼再次劝周姑娘往下说。
周姑娘低着头，嗡声说道：“她们说二小姐恨毒了我，因为外人将我与二小姐相提并论，说我不配跟她比。”
“我原本还不以为然，直到我听见她们提起芳菲阁，说二小姐要她们将我送去那边。芳菲阁离后门最近，到时就能将我偷偷运出府。”
“我害怕极了，想去寻姑爷，但丫鬟们说姑爷跟二小姐在一块。我又想寻大小姐，可丫鬟又说大小姐不在府上。”
“我、我心里乱得很，不知如何是好，就让婢女给大小姐送去食盒，在里头放了一张纸条。”
说着，周姑娘朝沈娇娇的方向看过去。
“大小姐，您收到食盒了吗？”
沈娇娇点头，“收到了，我也看到了你的纸条。”
她从袖口中掏出一张纸，展开来，指着上面用朱砂圈出来的院子，又翻到后面展示出周姑娘的留言。
周姑娘冲她感激一笑，继续往下讲，“食盒送出没多久，那三个生了异心的婢女将其余丫鬟全都支开，又将我迷晕过去。”
“等再次醒来时，我发现身上换了一套丫鬟衣裳，被关在一个陌生的房里。”
“我听见外头传来菜贩子与门房打招呼的声音，心知自己身处芳菲阁，慌忙呼救起来。”
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