一把锐利且极具威慑力的机甲逐渐成形。处刑者及其两份复制品散发出微妙的生命收割之光晕。作为最近距离接触这些新设计机甲的人，张志豪甚至有种感觉，这些处刑者相互间增强了彼此的存在感。由于这种相互增强的效果，他对所谓的X因素有了新的认识。
“这就是X因素的真实体现吗？”张志豪暗自思索，不敢大声说出这番话。他怀疑自己无意间揭开了X因素秘密的一层面纱，“如果不是一直留意这个问题，我可能会把这种感觉归咎于情绪波动。”
然而，这种不确定性仍在困扰着他。没有机会开启系统查看其评价，他无法确定自己在这方面取得了多少进展。张志豪早已习惯了系统所提供的可靠精准的反馈意见。
“如果我制造一整队相同的机甲，结果会怎样？它们联合起来的气势会有多强大呢？”
这样的编队带来了前所未有的统一性。张志豪尚不清楚机甲编队对驾驶员的心理影响有多大，但他猜测他们的协同作战程度达到了新的高度。
他打算以后再做这方面的实验。现在，距离规定的十小时截止时间仅剩几分钟，张志豪进行了最后的检查，然后放行了他的机甲。他在第三轮的任务至此结束，接下来要把接力棒交给他的驾驶员。
设计完毕后，他走进了人少了很多的等候室，寻找熟悉的面孔。柳慧婷正站在一旁，倾听着解说员们对新机甲的热情评论。
“你的设计怎么样？有信心吗？”
她转过眼来看他，仿佛是在问银河是不是很大一样：“五万多名机甲设计师中，只有我们二十四人闯进了决赛。你觉得我们中有谁会有信心不足的理由吗？”
“你说得对。”张志豪迟疑了一下说，“我对你能进决赛挺意外的。咱们在同一所学校就读，我从未见过你学习过能让你技能提升到这种程度的东西。”
“我也同样好奇你为何突然进步这么大。”柳慧婷回应道，“在你的背景中几乎找不到任何能说明你能与利马尔理工大学的毕业生匹敌的线索。这个地方可是星区内机甲设计的圣殿之一，你的崛起真是令所有人困惑不解。”
两人达成默契，不再深入探究各自突飞猛进的原因。张志豪毫不怀疑柳慧婷隐藏着一些秘密，或许不像系统那样戏剧性，但仍然不能公之于众。
“哎呀，我看平民们聚在一起谈论他们有多么喜欢在泥潭里打滚。”尖锐的声音从一侧传来。
张志豪认出了走近的人：“库巴先生，很高兴见到你。我正准备告诉我的朋友，你的机甲会在第一击就被击垮呢。”
“好大的口气，可惜你永远都做不到。”库巴轻蔑地嗤笑一声，“我不明白利马尔科技学院为什么会让你们这些三流货色参加比赛。像你们这样的设计师竟然还把上一代机甲当作现代设计！”
“仅仅因为我们没有弗莱迪联邦那么多资源，就认为我们落后是错误的。你们可能会发现我们在精神和动力方面并不逊色。”
还没等库巴反驳，穆念慈从背后靠近，把手搭在他的肩膀上：“没必要在这里丢脸，库巴。让机甲来证明你的实力吧。”
“穆念慈说得没错，一直都是。”库巴哼了一声，转身离开，“我的品牌标志机甲会轻易地把他的玩具砸成废铁。”
穆念慈向张志豪抱歉地耸了耸肩，然后领着库巴去了等候室的另一边。虽然张志豪并不需要别人解围，但他很感激她的关心。
“你和穆念慈之间有什么事吗？”
“没，没什么。我们只是在资格赛第三轮组队了一次而已。”
“原来如此。”
当解说员停止对机甲的滔滔不绝时，对决终于开始。十二场一对一的对决同时在准备好的竞技场上演。
他的处刑者与库巴的品牌标志机甲之间的较量在一个随机生成的沼泽环境中进行。浅水池环绕着大小适中的泥丘。
要在这种复杂地形中行动的机甲必须担心不稳固的立足点。速度较快的机甲由于限定了最高行驶速度，反而处于劣势。
相反，水源丰富为依赖热能的机甲提供了理想的环境。水是良好的热导体，依靠激光炮这类能量密集型武器的机甲可以在连续射击时不用担心炮管过热融化。
恰好，库巴的机甲运用了大量的激光武器。或许是他意识到了乔毅学员对于近战武器的偏好，库巴设计了一款以远程优势为主的机甲。他的努力造就了一台装备火力十足的中型机甲。
“这家伙真是个火力至上主义者啊。”张志豪揉揉眼睛评论道，他没想到库巴会设计出这样的机型，“用火炮替代手臂是个非常冒险的选择。”
柳慧婷饶有兴趣地分析着设计：“他的机甲明显不适合抵抗持有近战武器的对手。省去重量并优化系统以实现全远程配置是有道理的。这就是前线型号的设计思路。看得出来库巴正在为加入机甲军团做准备。”
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