半个多时辰间，他们没说一句话，却前所未有地亲近。
一切都是光亮的，就像二人心中生出的希望一样。
等他们回到主院准备用午膳时，元宝就察觉到了变化，前一天只是阿九一个人不时的闪躲，今日变成了两个人的，但在闪躲之余，又透露着真切的快乐。
看来阿九当真是兵贵神速，居然这么快就有了动作。元宝为两人的反应觉得好笑，但更多的是松了口气和开心。他看着主子这些年咬着牙的努力和最近越发的在意，却无论如何不肯开口，都替主子急得慌，可他不能做主子的主，也就不能捅破。
不过虽然不能直说，但只要阿九肯主动向前一步，就一定会发现，他在主子心中的意义远超他自己的想象。只要他去争取，他几乎可以在主子这得到任何东西。
希望这个过程不会太久，他们都已经错过太长时间了。
原本定的是下午回京，午膳时齐子彦突然想起，新下属余良的弟弟似乎就安置在附近的庄子上，于是临时决定去看看情况，顺便看看那个庄子上其他的孩子，晚一日再回京。他也没叫元宝提前去安排，而是带着元宝阿九和两个护卫悄悄地前往。
这附近两三个庄子主人的名头虽不同，实则都是齐子彦所掌控的，覆盖的面积连成片，不仅地方更大、方便建造不同的设施，且更不容易被外人混入打探消息。比如余良的弟弟余勤所在的春藤庄上，就都是齐子彦身边办事之人的亲属，为防被人威胁或遭遇不测，统一安排在这里，内部人员管控严格，外部也有几道防卫，都是由元宝亲自掌管。
春藤庄上的人并不多，老弱妇孺为主，妇女阿婆负责生活，少有的几个青壮年负责农活和巡查，俨然是个自治自洽的村庄。经过防卫，齐子彦拒绝了刘老喝茶的邀请，带着阿九和元宝往教书的屋舍走去。
现在正是下午授课的时候，他们站在后窗外不欲进去打断，授课的是庄子上的齐先生，下面听课的孩子年龄不一，大概有八九个。齐先生眼神锋锐地瞟过来，明显是注意到了他们的存在，在看到齐子彦和元宝的脸后便收回目光，也丝毫没有要停下讲课的意思。
“齐先生原来是国子学的老师，”齐子彦带着几人退开一些，很小声地向阿九解释，“我那时候还上过他的课，教得很好也很严格，后来是被好友牵连卷入事件。被发罪了，自然也就不能再在国子学或其他书院任教，正好他也孑然一身没有亲戚，我就请他来这庄子上住，顺便带带庄上的孩子们。”
“刚才第二排最靠右的那个少年，就是你之前见过的余良的弟弟，叫余勤，十二岁，今年刚开蒙，但听说人很聪明、学得很快。 第二排的另一个小女孩和最后一排的小男孩，是洛谷和温霖早年收养的，也算是他们的儿女了，女孩叫温如意，十四岁，男孩叫洛财，也是十二。”说到这齐子彦忍不住笑出来，“听说之前温霖给男孩起了个很有文采的名字，结果那孩子长大一点就非要改，说自己将来要挣大钱，叫洛财更好听。”
“中间那两个小一点的孩子是李管事的孙子和外孙，差不多十岁左右，李鸿和马文飞。最前面那个小女孩是张鸣柳，就是金织阁张掌柜，的外孙女，也差不多是十岁，听说十分丛聪慧，很受张掌柜的宠爱。”
“另外三个也是庄子上人家的孩子，最大的已经十六，来年就要安排活计了。”齐子彦不紧不慢地将一一点出讲给阿九，显然是对情况十分熟悉的，“还有几个更小的孩子，齐先生只在上午给他们安排了启蒙授课，下午则是玩耍或者跟着家里人干活。”
“现在是齐先生给他们上大课，从四书五经到农经地理志，现在有几个孩子年纪大些、又擅长读书的，正准备按照他们想走的方向进行专门授课。还有那个叫洛财的小子，对读书不怎么上心，倒是一心想学做生意，等年纪再大些就可以让金掌柜或者李管事带着练一练了。”
阿九就安静地听齐子彦说着，感受着主子的用心。主子或许不经常过问庄子的情况，更是鲜少过来查看，跟孩子们大概也并不算亲近，但却能感受到他落在实处的记挂和安排。
大概正因为主子是这样的人，就算看起来冷淡也会把下面人的事真的放在心上，所以才能在如此艰难的处境中汇聚一批人的忠心。
他们正边聊边等着授课结束，远处忽然有个人影往这边走来，阿九最先察觉到警惕起来，而后才看清那是个小女孩，捧着一个大篮子，看起来有点吃力。齐子彦和阿九倒是想上前帮忙，但他们这样陌生的大个子恐怕会吓到小姑娘，于是给了元宝一个眼色。元宝带着十分无害的笑容走过去，接过篮子，引着小女孩过来，果然，刚一靠近还没走到近前，小女孩就面露迟疑，脚下不再挪动。
“你们到底是谁啊？”小姑娘壮着胆子开口，声音却越来越小，“他也不肯说，你们来这里干什么呀？”显然，就算是最面善的元宝，也没能打消小女孩的害怕。
齐子彦蹲下来，带着他能做出的最和善的笑容，柔声回答，“我们是齐先生和刘老的朋友，是来这里找他们玩的，结果到这了才发现齐先生还在讲课，就在屋外等了。”
小女孩明显松了口气，或许是因为齐子彦长得好看，轻易就相信了，“原来是这样啊，那我们一样的，都得在门口等着，不过也不会很久的。”
“那我们就一起等着吧，我叫齐子彦，你叫什么呀？”
“齐叔叔，我叫余静，”小姑娘长得很好看，笑起来眼睛弯弯的。
齐子彦听她姓余就有了猜测，回头看向元宝，元宝点头，看来这位就是余良的妹妹了，因为来了没多久，且没有跟着齐先生念书，所以齐子彦还没听到过余静的情况。
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