1868年的巴黎，一个名叫亨利·兰杜的小家伙呱呱坠地，出生在一户平凡得不能再平凡的人家。他妈妈是个忙里忙外的家庭主妇，老爸则在钢铁公司挥汗如雨，烧着大锅炉。这家人虽然不富裕，但日子也还算过得去，有说有笑，其乐融融。
亨利这娃子，跟那些传说中的连环杀人犯可不一样。他的童年过得就像童话里的王子一样，老爸脾气好得不得了，几乎没动过他一指头，对老妈也是温柔体贴。亨利从小就是家里的开心果，大家都喜欢他。
到了上学的年纪，亨利被送进了天主教学校，还参加了唱诗班，成了个小小歌手。17岁那年，他离开了天主教学校，转投一所声名远扬的机械工程学院，学习起了工程学。18岁，他更是热血沸腾地加入了法国陆军，一呆就是四年，最后以中士的身份光荣退役。
其实早在天主教学校那会儿，亨利就发现自己特招女人喜欢。退役后，他和表姐里米擦出了爱情的火花，里米还怀上了他的孩子。两人不顾家人的反对，毅然决然地结了婚。婚后不久，里米就给亨利生了个可爱的女儿。为了养家糊口，亨利找到了一家公司当职员。
可谁知道，这亨利第一次出来混就遇到了坑人的骗子公司，辛辛苦苦攒的钱被骗了个精光。那骗子后来也没抓到，换做一般人，肯定得长个心眼儿，下次找工作得小心了。可亨利这哥们儿，脑回路就是不一样，他觉得骗人这活儿还挺有赚头的。
于是，亨利摇身一变，成了个职业骗子。他开了家公司，专门倒卖二手家具。那些生活困苦的寡妇，为了生计不得不卖家具换钱，就成了亨利的目标。
亨利嘴皮子功夫一流，先用甜言蜜语把寡妇们哄得团团转，然后再告诉她们自己有个稳赚不赔的投资项目，收益高得吓人。这些寡妇一听，哪还顾得上想那么多，乖乖地把存款交给了这位新朋友。可实际上呢，哪有什么高收益的投资项目啊，这些钱最后都进了亨利的腰包。
尽管亨利曾经数次得手，但骗局终究是骗局，总有一天会被戳穿的。这不，1900年的时候，就有个受害者一气之下报了警。结果呢，亨利因为诈骗被判了两年监禁。在牢里，他还不死心，好几次想自杀，可每次都被狱警及时发现并给拦了下来。
出狱后，亨利没改掉诈骗的习性，还是老样子。接下来的几年里，他又因为诈骗被抓了四次，虽然每次判的时间都不长，但加起来也白白浪费了三年光阴。
到了1908年，亨利又瞄上了一个40岁的有钱寡妇。两人打得火热，差点就结婚了。要是真结了婚，亨利就能拿到法郎的嫁妆呢！可惜啊，最后关头寡妇还是识破了他的诡计，一怒之下把他告上了法庭。这次，亨利被判了五年监禁。
他的家人知道这些事之后，可谓是颜面扫地。他父亲觉得太丢脸了，一气之下上吊自杀；母亲也在他服刑期间病逝了。
等到1914年，亨利终于又重出江湖。他在巴黎的报纸上登了一则征婚广告：“鳏夫，43岁，带两个孩子，收入稳定，有社会地位，诚寻寡妇共度余生。”那时候第一次世界大战正打得火热，巴黎多了好多寡妇。这广告对她们来说，简直就像是黑暗中的一盏明灯啊！于是呢，亨利每天都收到一大堆寡妇的来信。他倒是挺享受读信的过程，还会精心挑选满意的“猎物”。
他的第一个目标就是39岁的库切特夫人。这位夫人在一家内衣店工作，有个16岁的儿子安德烈，丈夫刚在战场上阵亡，手里还有一大笔抚恤金呢。亨利就假装自己是个工程师，叫迪亚尔先生，跟库切特夫人处了一段时间。夫人很快就爱上了这位“迪亚尔先生”，打算跟他结婚。
不过呢，结婚这种大事儿，库切特的哥哥肯定得把关啊。于是他就决定见见这位“迪亚尔先生”。三人在亨利位于尚蒂伊的别墅见了面。在别墅里，库切特的哥哥无意间发现了一个箱子，里面全是其他女人写给亨利的信。他一下子就觉得这事儿不简单，肯定是个骗局！于是他强烈反对两人结婚。但库切特夫人就像是着了魔一样，为了跟亨利结婚，甚至跟家人断绝了关系。
之后呢，库切特夫人和安德烈，还有她心目中完美的“迪亚尔”先生，三个人就搬到了韦尔努耶的一栋别墅里居住。然而1915年1月24日之后，库切特夫人和安德烈就神秘失踪了，再也没有人见过他们。
同年2月，亨利在银行开了个账户，存了5000法郎。他跟别人说这是父亲的遗产，但实际上呢？这笔钱是他卖掉库切特夫人的资产得来的。
下一个上当的就是阿根廷移民拉博德夫人了。她的丈夫以前开了个大酒店，可惜前几年因为肺癌去世了。有一天她兴高采烈地告诉朋友，她要跟一个超有魅力的巴西工程师结婚了！这个所谓的巴西工程师呢，就是亨利啦。他们俩都觉得办婚礼太麻烦了，于是就直接开始同居生活了。哎，可怜的拉博德夫人啊，估计没多久也得步库切特夫人的后尘了。
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